Muere Alex Zanardi, el piloto que desafió dos tragedias para convertirse en leyenda paralímpica

Lo esencial

• Alex Zanardi falleció el 1 de mayo de 2025 a los 59 años.
• Perdió ambas piernas en un accidente de CART en Lausitzring el 15 de septiembre de 2001.
• Ganó cuatro medallas de oro paralímpicas: dos en Londres 2012 y dos en Río 2016.
• Fue bicampeón de la CART en 1997 y 1998.
• Sufrió un grave accidente de handbike el 19 de junio de 2020 en Siena, chocando contra un camión.
• Disputó 44 Grandes Premios de Fórmula 1 con Jordan, Minardi, Lotus y Williams.
• Recibió la extremaunción tras el accidente de 2001, pero sobrevivió tras 15 cirugías.

El adiós a un símbolo de resiliencia

Alessandro "Alex" Zanardi, el expiloto de Fórmula 1 que se reinventó como campeón paralímpico tras perder ambas piernas, falleció el 1 de mayo a los 59 años. Su familia confirmó la noticia en un comunicado: "Con profundo pesar, la familia anuncia el repentino fallecimiento de Alessandro Zanardi ayer por la noche". Añadieron que murió en paz, rodeado del amor de sus seres queridos, y pidieron respeto a su privacidad. Zanardi, que habría cumplido 60 años en octubre de 2025, llevaba casi seis años luchando contra las secuelas del accidente de handbike que sufrió en 2020. Su muerte cierra una vida marcada por dos tragedias al volante y una capacidad de superación que lo convirtió en un ícono mundial del deporte.

De la Fórmula 1 al estrellato en la CART

Nacido en Bolonia en 1966, Zanardi comenzó su carrera en el karting a los 14 años, gracias a un regalo de su padre. Su habilidad técnica le valió el apodo de "Parigino". Tras destacar en Fórmula 3 y Fórmula 3000, debutó en la Fórmula 1 en 1991 con Jordan, reemplazando a Roberto Moreno. Corrió también para Minardi, Lotus y Williams, disputando 44 Grandes Premios entre 1991 y 1999. Su verdadero éxito llegó en Estados Unidos, en la CART (precursora de la IndyCar). Zanardi ganó dos títulos consecutivos en 1997 y 1998, convirtiéndose en un icono del automovilismo. Sus adelantamientos espectaculares aún son recordados como algunos de los mejores en la historia de los monoplazas.

El accidente que lo cambió todo: Lausitzring 2001

El 15 de septiembre de 2001, durante una carrera de la CART en el circuito alemán de Lausitzring, Zanardi perdió el control de su monoplaza al pisar un fluido resbaladizo. Su coche quedó atravesado en la pista y fue impactado lateralmente por otro vehículo que circulaba a unos 320 km/h. El impacto partió el monoplaza en dos. Zanardi llegó al hospital en estado crítico, con una enorme pérdida de sangre. Los médicos le amputaron ambas piernas por encima de la rodilla para salvarle la vida. Permaneció varios días en coma inducido y recibió la extremaunción, ya que muchos lo daban por muerto. Sin embargo, tras seis semanas de hospitalización y 15 intervenciones quirúrgicas, regresó a su casa para iniciar la rehabilitación.

Renacimiento en el handbike y gloria paralímpica

Lejos de retirarse, Zanardi volvió a competir en automovilismo con un BMW adaptado, participando en el Campeonato Europeo de Turismos y en el Mundial de Turismos hasta 2009. Pero su mayor hazaña llegó en el ciclismo de mano. En 2011 ganó el Maratón de Nueva York en handbike, estableciendo un nuevo récord de la prueba. En los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 conquistó dos medallas de oro: una en contrarreloj individual y otra en ruta. Cuatro años después, en Río 2016, sumó un tercer oro en contrarreloj y una plata. Su victoria en Río se produjo exactamente quince años después del accidente de Lausitzring, un momento que muchos consideran la síntesis de su espíritu irreductible.

El segundo accidente y la larga agonía

El 19 de junio de 2020, mientras participaba en la exhibición benéfica Obiettivo Tricolore en las afueras de Siena, Zanardi perdió el control de su handbike e invadió el carril contrario, chocando contra un camión. Fue trasladado en helicóptero al hospital y sometido a una delicada operación de neurocirugía de tres horas. Su estado fue calificado de gravísimo, y permaneció sedado en cuidados intensivos. Desde entonces, su salud fue un tema de escasa información pública. El accidente ocurrió tras el confinamiento por la pandemia, y Zanardi nunca se recuperó por completo. Su fallecimiento pone fin a casi seis años de complicaciones y secuelas derivadas de ese impacto.

Un legado que trasciende el deporte

Zanardi deja un legado que va más allá de sus títulos. Fue dos veces campeón de la CART, cuatro veces medallista de oro paralímpico y un ejemplo de superación para millones de personas. Su historia inspiró a atletas y no atletas por igual, demostrando que la adversidad puede ser el punto de partida para nuevos logros. Su familia ha aplazado la comunicación de los detalles sobre las exequias, pidiendo respeto por su dolor. El mundo del automovilismo y el movimiento paralímpico se han unido en el duelo, recordando a un hombre que, como dijo un portavoz, "nunca será olvidado en el gran circo".

En resumen

• Alex Zanardi falleció el 1 de mayo de 2025 a los 59 años, casi seis años después del accidente de handbike que lo dejó en estado crítico.
• Perdió ambas piernas en un accidente de CART en 2001, pero regresó a la competición y se convirtió en campeón paralímpico.
• Ganó cuatro medallas de oro paralímpicas (Londres 2012 y Río 2016) y fue bicampeón de la CART.
• Su vida estuvo marcada por dos accidentes graves: el de Lausitzring en 2001 y el de Siena en 2020.
• Es recordado como un símbolo de resiliencia y determinación, tanto en el automovilismo como en el deporte adaptado.