Tres muertos y varios infectados por hantavirus en un crucero neerlandés varado frente a Cabo Verde

Lo esencial

• Tres personas han muerto, entre ellas un matrimonio neerlandés de 70 y 69 años.
• Un ciudadano británico de 69 años permanece en cuidados intensivos en Johannesburgo.
• La OMS ha confirmado un caso de hantavirus por laboratorio y cinco sospechosos adicionales.
• El crucero MV Hondius, con 150 pasajeros y 70 tripulantes, está fondeado frente a Cabo Verde.
• Dos miembros de la tripulación con síntomas esperan evacuación médica a Países Bajos.
• El hantavirus se transmite por orina o heces de roedores; el contagio entre humanos es raro pero posible.

Un brote letal en alta mar

Tres pasajeros han muerto y al menos otras seis personas han resultado infectadas por un presunto brote de hantavirus a bordo del crucero de lujo MV Hondius, que navegaba desde Argentina con destino a las Islas Canarias. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado un caso positivo mediante pruebas de laboratorio y mantiene cinco casos sospechosos bajo investigación. El buque, operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, se encuentra actualmente fondeado frente a las costas de Cabo Verde, nación insular en el Atlántico occidental. Las autoridades locales no han permitido el desembarco de ninguna persona, mientras se coordina la respuesta sanitaria.

Las víctimas y los afectados

Entre los fallecidos se encuentra un matrimonio neerlandés: el hombre, de 70 años, murió al llegar a la isla de Santa Elena; su esposa, de 69, falleció posteriormente en un hospital de Sudáfrica. La tercera víctima mortal es un hombre cuya identidad aún no ha sido revelada. Además, un ciudadano británico de 69 años permanece ingresado en la unidad de cuidados intensivos de un hospital en Johannesburgo, donde se le ha diagnosticado hantavirus. Dos miembros de la tripulación del crucero también presentan síntomas y requieren atención médica urgente. La OMS colabora con las autoridades para evacuar a estos dos tripulantes hacia Países Bajos, aunque la operación depende de la autorización del gobierno de Cabo Verde.

Respuesta internacional y coordinación sanitaria

La OMS ha activado los mecanismos del Reglamento Sanitario Internacional, informando a los puntos focales nacionales de los países implicados. La organización está facilitando la coordinación entre los Estados Miembros y los operadores del buque para la evacuación médica de los dos pacientes sintomáticos, así como una evaluación completa del riesgo para la salud pública. El Ministerio de Asuntos Exteriores neerlandés ha confirmado que estudia las posibilidades de evacuar médicamente a varias personas del buque y, de ser posible, asumirá la coordinación. Por su parte, el Ministerio de Sanidad de España ha informado que a bordo viajan 13 ciudadanos españoles, junto a 17 estadounidenses y 19 británicos.

El hantavirus: una enfermedad rara pero grave

El hantavirus es una enfermedad viral que se transmite principalmente por contacto con la orina o las heces de roedores infectados, como ratas y ratones. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, el virus puede causar dos síndromes graves: el síndrome pulmonar por hantavirus, que provoca dificultad respiratoria aguda, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal. Aunque las infecciones entre humanos son poco frecuentes, la OMS advierte que es posible la transmisión de persona a persona, especialmente en espacios cerrados como un crucero. No existe un tratamiento específico ni una cura, pero la atención médica temprana puede aumentar la probabilidad de supervivencia. El investigador australiano Paul Griffin señaló que cada año se detectan entre 150.000 y 200.000 infecciones por hantavirus en el mundo, y que la propagación de humano a humano es excepcional.

Incógnitas sobre el origen del contagio

Las autoridades sanitarias trabajan para determinar el foco de exposición. Entre las hipótesis se baraja la posible presencia de roedores en el propio barco, en zonas de almacenamiento o ventilación, o durante actividades en tierra antes o durante el viaje. El período de incubación del hantavirus, que puede oscilar entre una y seis semanas, complica la identificación del lugar exacto del contagio. El MV Hondius zarpó de Argentina hace tres semanas, tras una travesía por la Antártida y las Islas Malvinas. El científico Paul Griffin señaló que el entorno de un crucero, con muchas personas en espacios reducidos durante largos períodos, es propicio para la transmisión de infecciones, aunque los hábitos de higiene han mejorado desde la pandemia de covid-19.

Próximos pasos y evaluación de riesgos

La OMS ha anunciado que se están realizando investigaciones detalladas, incluyendo nuevas pruebas de laboratorio, estudios epidemiológicos y secuenciación del virus. La organización emitirá un boletín de brotes de enfermedades dirigido al público y mantiene una evaluación continua del riesgo para la salud pública. Mientras tanto, los pasajeros y la tripulación restantes a bordo reciben atención médica y seguimiento. La repatriación de los dos tripulantes enfermos depende de la autorización de Cabo Verde y de la logística de la operación conjunta coordinada por Países Bajos. El desenlace de este brote podría aportar nueva información sobre la transmisión del hantavirus en entornos cerrados y la eficacia de los protocolos de respuesta sanitaria internacional.

En resumen

• El brote de hantavirus en el MV Hondius ha causado tres muertes y al menos seis infectados, con un caso confirmado por laboratorio.
• El virus se transmite por roedores; el contagio entre humanos es raro pero posible, y en espacios cerrados como un crucero el riesgo aumenta.
• La OMS coordina la respuesta internacional, incluyendo la posible evacuación de dos tripulantes sintomáticos a Países Bajos.
• No existe tratamiento específico ni cura para el hantavirus; la atención temprana es clave para la supervivencia.
• El origen del contagio sigue bajo investigación, con hipótesis que apuntan a roedores a bordo o exposición en tierra durante el viaje.
• El caso subraya la importancia de la vigilancia epidemiológica y la cooperación entre países ante emergencias sanitarias en el transporte marítimo.