Belgique: l'absentéisme des seniors explose après le relèvement de l'âge de la retraite

Les faits

• L'absentéisme de moyenne durée des 65 ans et plus a augmenté de 50 % en 2025.
• L'absentéisme de longue durée des 65 ans et plus a atteint 8,7 % en 2025, en hausse de 16 %.
• L'âge légal de la retraite est passé à 66 ans en 2025.
• Le nombre de postes occupés par les 65 ans et plus a augmenté de 35,7 % en 2025.
• L'étude Securex porte sur 22 583 employeurs et 188 557 travailleurs du secteur privé.

L'âge de la retraite repoussé, les absences s'envolent

En Belgique, le relèvement de l'âge légal de la retraite à 66 ans en 2025 a des conséquences directes et notables sur le marché du travail. Une étude publiée par le prestataire de services RH Securex met en lumière une augmentation spectaculaire de l'absentéisme chez les travailleurs âgés de 65 ans et plus. Cette tendance contraste avec une baisse inédite de l'absentéisme général observée dans le pays l'année précédente. Les chiffres révèlent une envolée des absences de moyenne durée, celles s'étendant d'un mois à un an. Elles ont connu une hausse de 50 % en 2025 par rapport à 2024 pour cette catégorie de travailleurs. Cette augmentation est particulièrement marquée chez les employés, qui voient leurs absences progresser de 53 %, contre 37 % pour les ouvriers. Parallèlement, l'absentéisme de longue durée, correspondant aux arrêts de travail de plus d'un an, a également connu une progression. Il atteint désormais 8,7 % chez les seniors, soit une augmentation de 16 % par rapport à l'année précédente. Ces données dressent un tableau préoccupant de l'impact de la réforme des pensions sur la santé et la capacité de travail des travailleurs les plus âgés.

La réforme des pensions, un catalyseur du changement

L'étude de Securex établit un lien de causalité clair entre la récente réforme des pensions et cette hausse de l'absentéisme. L'entrée en vigueur du nouvel âge légal de la retraite en 2025 a contraint un nombre croissant de travailleurs à rester en poste au-delà de 65 ans. Cette coïncidence n'est pas fortuite. Le relèvement de l'âge légal de la pension a entraîné une augmentation significative du nombre de postes occupés par des personnes de 65 ans et plus. En 2025, ce chiffre a grimpé de 35,7 %, représentant 18 900 postes supplémentaires. L'allongement de la carrière professionnelle s'accompagne ainsi d'une pression accrue sur la santé des travailleurs les plus âgés. « Cette forte hausse coïncide avec l’entrée en vigueur de la récente réforme des pensions, qui maintient ces travailleurs plus longtemps en activité », observe Securex. La réforme des pensions, en maintenant les travailleurs plus longtemps en activité, modifie la composition du groupe des seniors actifs.

De l'effet 'healthy worker' à la réalité des problèmes de santé

Elisabeth Etter, consultante chez Securex, explique l'évolution du profil des travailleurs seniors. Pendant des années, le groupe des 65 ans et plus se caractérisait par un "healthy worker effect". Seuls les individus en excellente santé physique et mentale, ainsi que les plus motivés, choisissaient de poursuivre leur carrière à cet âge. La réforme des pensions a bouleversé cette dynamique. Le groupe des travailleurs seniors encore en activité s'est soudainement élargi et diversifié. Cette hétérogénéité accrue signifie qu'une proportion plus importante de ces travailleurs est désormais confrontée à des problèmes de santé, qu'ils soient physiques ou mentaux. Cette nouvelle réalité contraste avec le passé, où la sélection naturelle du "healthy worker effect" maintenait un taux d'absentéisme bas. La réforme, en incluant un éventail plus large de conditions de santé, a inévitablement entraîné une augmentation des arrêts maladie.

Une étude basée sur des données solides

Les conclusions de cette analyse reposent sur un échantillon conséquent de données issues du secteur privé belge. L'étude a examiné les situations de 22 583 employeurs et de 188 557 travailleurs. Ces chiffres permettent de dégager des tendances fiables et de quantifier précisément l'impact de la réforme des pensions sur l'absentéisme des seniors. La distinction entre absentéisme de moyenne durée (un mois à un an) et de longue durée (plus d'un an) offre une vision nuancée des arrêts de travail. L'ensemble de ces données confirme que la hausse observée n'est pas un phénomène isolé, mais une tendance structurelle induite par le changement législatif récent.

Quelles perspectives pour l'avenir du travail des seniors?

La hausse de l'absentéisme chez les travailleurs de 65 ans et plus soulève des questions cruciales quant à l'avenir du travail des seniors en Belgique. Alors que l'âge de la retraite continue d'être repoussé, il devient impératif de repenser les conditions de travail et le soutien apporté à cette catégorie de personnel. Les entreprises devront probablement adapter leurs stratégies pour faire face à cette nouvelle réalité. Cela pourrait inclure la mise en place de programmes de prévention de la santé plus ciblés, des aménagements de poste de travail, ou encore des parcours de fin de carrière plus flexibles. La gestion de la diversité des conditions de santé au sein des équipes seniors deviendra un enjeu majeur. À terme, la pérennité du système de retraite et la viabilité économique dépendront de la capacité de la Belgique à maintenir une main-d'œuvre vieillissante en bonne santé et productive. Les données de Securex ne sont qu'un premier indicateur des défis à venir.

À retenir

• L'absentéisme de moyenne durée des travailleurs de 65 ans et plus a augmenté de 50 % en 2025.
• L'absentéisme de longue durée des seniors a atteint 8,7 % en 2025, soit une hausse de 16 %.
• Ces augmentations coïncident avec le relèvement de l'âge légal de la retraite à 66 ans en 2025.
• La réforme des pensions a élargi le groupe des travailleurs seniors actifs, incluant des personnes moins en forme.
• L'étude Securex analyse les données de près de 190 000 travailleurs du secteur privé.