Blue Origins Månelander består ekstreme vakuumtests hos NASA

Fakta

• Blue Origin's Blue Moon Mark 1 er den største månelander nogensinde bygget.
• Landeren blev testet i NASAs Thermal Vacuum Chamber A ved Johnson Space Center.
• Mark 1 skal levere last til Månens sydpol inden udgangen af 2025.
• To NASA-nyttelaster er ombord: SCALPSS og LRA.
• New Glenn-raketten er i øjeblikket grounded efter en fejl den 19. april.
• NASA håber at teste kommercielle landere i kredsløb i slutningen af 2027.
• Mark 1 vil informere designet af den bemandede Mark 2-lander.

Historisk test i verdens største vakuumkammer

Blue Origins ubemandede månelander, Blue Moon Mark 1, har bestået en række krævende tests i NASAs enorme Thermal Vacuum Chamber A ved Johnson Space Center i Houston. Kammeret, et af verdens største, simulerer rummets vakuum og ekstreme temperaturudsving, hvilket gør det muligt for ingeniører at vurdere systemets ydeevne og strukturelle integritet inden opsendelse. Testene er en del af et offentligt-privat partnerskab, hvor Blue Origin arbejder under en refusionsberettiget Space Act-aftale med NASA. Målet er at modne teknologien og reducere risici for fremtidige bemandede missioner under Artemis-programmet.

Mark 1: En lastlander med banebrydende teknologi

Blue Moon Mark 1, også kendt som Endurance, er en ubemandet lastlander designet til at demonstrere præcisionslanding, kryogen fremdrift og autonom navigation. Landeren skal levere to NASA-nyttelaster til Månens sydpol: Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies (SCALPSS), et sæt højopløsningskameraer der skal filme samspillet mellem landerens motorstråle og månens overflade, og Laser Retroreflective Array (LRA), der hjælper kredsende rumfartøjer med at bestemme præcis position via reflekteret laserlys. Mark 1 er den største månelander nogensinde bygget, men den vil ikke transportere astronauter. I stedet skal den bane vejen for den bemandede Mark 2-lander, Blue Moon Mark 2, som skal bringe astronauter fra månekredsløb til overfladen og tilbage.

New Glenns tilbageslag kaster skygger over tidsplanen

Blue Origin's New Glenn-raket, der skal sende Mark 1 mod Månen, er i øjeblikket grounded efter en mislykket opsendelse den 19. april. Under missionen fejlede raketten andet trin at levere tilstrækkelig fremdrift til at placere en AST SpaceMobile-satellit i den ønskede bane, hvilket tvang satellitten til at blive destrueret. Blue Origin leder nu en undersøgelse sammen med den amerikanske luftfartsmyndighed FAA. Ifølge TechCrunch var Mark 1 oprindeligt planlagt til at være ombord på den mislykkede opsendelse. Heldigvis blev den fjernet i tide, men episoden understreger den usikkerhed, der omgiver raketens flyveegnethed.

Konkurrence og samarbejde: SpaceX og NASAs Artemis III

NASA planlægger at teste både Blue Origins og SpaceXs landere i kredsløb om Jorden i slutningen af 2027 som en del af Artemis III-missionen. SpaceX har endnu ikke gennemført en vellykket opsendelse og landing af Starship, men den seneste version 3 er blevet testet på affyringsrampen, og en 12. testflyvning kan finde sted inden for få uger. NASA's officielle hjemmeside for Artemis III angiver, at missionen vil teste 'en eller begge' kommercielle landere, hvilket efterlader muligheden for, at Blue Origin måske ikke er med. Don Platt, en ekspert på området, udtaler: 'Nøglen er, om de kan få New Glenn til at fungere. Det er et skridt frem, et tilbage, men det er opmuntrende, at de gør fremskridt.'

Fra Mark 1 til Mark 2: Vejen mod en permanent månebase

Erfaringerne fra Mark 1's design, integration og testning vil blive brugt til at udvikle Mark 2, et større bemandet landingssystem, der skal transportere astronauter sikkert fra månekredsløb til overfladen og tilbage. Blue Origin sigter mod at etablere en permanent tilstedeværelse på Månen, især ved Sydpolen, hvor der menes at være vandis. Overgangen fra Mark 1 til Mark 2 byder dog på betydelige udfordringer, især med hensyn til at sikre astronauternes sikkerhed under flyvning. NASA håber at lande de første Artemis-astronauter på Månen inden udgangen af 2028, en plan der kræver, at alle brikker falder perfekt på plads.

Fremtidsudsigter: Hvad står på spil?

Mens testene af Mark 1 er et positivt skridt, er der stadig mange ubekendte. New Glenns pålidelighed er afgørende, og tidsplanen for Artemis III afhænger af, at både Blue Origin og SpaceX leverer. NASA's 'front door'-tilgang giver kommercielle partnere adgang til faciliteter og ekspertise, men sikkerhed og mission assurance er altafgørende. Don Platt opsummerer situationen: 'Alle involveret i NASA ønsker at se Artemis III skride frem og få disse månelandere testet i rummet.' Succesen af de kommende opsendelser vil være afgørende for at holde tidsplanen og realisere drømmen om en tilbagevenden til Månen.

Opsummering

• Blue Moon Mark 1 har gennemgået vakuumtests i NASAs Chamber A og demonstrerer teknologisk modenhed.
• Landeren skal levere NASA-nyttelaster til Månens sydpol inden 2025.
• New Glenn-raketten er grounded efter en fejl i april, hvilket forsinker tidsplanen.
• Mark 1 vil informere designet af den bemandede Mark 2-lander til Artemis-missioner.
• NASA håber at teste kommercielle landere i 2027, men tidsplanen er usikker.
• Både Blue Origin og SpaceX står over for betydelige tekniske udfordringer.