El 1 de mayo: la lucha por las ocho horas que cambió el mundo laboral

Lo esencial

• El 1 de mayo de 1886 se iniciaron huelgas en EE.UU. para exigir la jornada de ocho horas.
• El 4 de mayo de 1886, una bomba en la plaza Haymarket de Chicago mató a seis policías; la policía respondió matando a 38 manifestantes.
• Ocho líderes sindicales anarquistas fueron juzgados en 1887; cinco fueron condenados a muerte, dos a cadena perpetua y uno a 15 años de trabajos forzados.
• El Congreso Obrero Socialista de la Segunda Internacional declaró el 1 de mayo como Día Internacional de los Trabajadores en 1889.
• En Estados Unidos, el presidente Grover Cleveland estableció el Labor Day el primer lunes de septiembre de 1894 para evitar asociaciones con el movimiento socialista.
• Canadá celebra el Día del Trabajo también el primer lunes de septiembre desde 1872.
• El revolucionario cubano Julio Antonio Mella calificó el Labor Day como 'día de la sumisión del trabajador'.

El origen de una fecha de lucha

Cada 1 de mayo, el Día Internacional de los Trabajadores recuerda la lucha por condiciones laborales dignas que marcó el siglo XIX. La fecha, festivo nacional en España y en la mayoría de países del mundo, tiene su origen en las movilizaciones obreras en Estados Unidos que exigían la reducción de la jornada laboral a ocho horas. En aquella época, los trabajadores de fábricas soportaban jornadas de 12 a 18 horas diarias. Los sindicatos, encabezados por albañiles y carpinteros de Nueva York y Boston, proclamaban: 'Ocho horas de trabajo, ocho horas de ocio y ocho horas de descanso'. La sanción para las empresas que obligaban a trabajar más de 18 horas era de apenas 25 dólares.

La chispa de Chicago: los mártires de Haymarket

En 1884, la Federación Americana del Trabajo, el mayor sindicato del país, fijó el 1 de mayo de 1886 como fecha límite para que los empresarios implementaran la jornada de ocho horas, amparados en la Ley Ingersoll promulgada 16 años antes por el presidente Andrew Johnson, pero que muchos estados habían eludido. Ante la amenaza de huelgas, algunas empresas cedieron, pero otras no. El 1 de mayo de 1886 estallaron paros en todo el país. En Chicago, la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos, las protestas se intensificaron durante tres días. El 4 de mayo, una concentración en la plaza Haymarket terminó con la detonación de un artefacto explosivo que mató a seis policías e hirió a decenas. La policía respondió disparando contra la multitud, causando 38 víctimas.

Juicio y condena de los líderes sindicales

Tras los sucesos de Haymarket, los líderes sindicales anarquistas y decenas de afiliados fueron detenidos. Ocho de ellos fueron juzgados en un proceso marcado por una campaña de acoso de la prensa conservadora. En 1887, cinco fueron condenados a muerte, dos a cadena perpetua y uno a 15 años de trabajos forzados. Años después se demostró la falsedad del proceso judicial. Estos ocho hombres son conocidos como los mártires de Chicago o de Haymarket. Su sacrificio se convirtió en símbolo de la lucha obrera a nivel internacional.

La Segunda Internacional declara el 1 de mayo

Dos años después de las ejecuciones, en 1889, el Congreso Obrero Socialista de la Segunda Internacional, reunido en París, declaró el 1 de mayo como el Día Internacional de los Trabajadores. La fecha se eligió en memoria de los mártires de Haymarket y con el objetivo de promover la jornada de ocho horas en todo el mundo. A partir de la segunda década del siglo XX, una vez que la jornada de ocho horas se fue implantando, el 1 de mayo se convirtió en plataforma para nuevas reivindicaciones laborales y sociales.

Estados Unidos y Canadá: la excepción de septiembre

A pesar de que el movimiento obrero estadounidense fue el germen del 1 de mayo, Estados Unidos no celebra el Día del Trabajo en esa fecha. El presidente Grover Cleveland descartó el 1 de mayo por temor a que la fecha, vinculada a los atentados de Chicago, fortaleciera el movimiento socialista y provocara desórdenes públicos. En 1894 firmó una ley que establecía el primer lunes de septiembre como feriado nacional, el Labor Day. Canadá también celebra el Día del Trabajo el primer lunes de septiembre desde 1872, lo que lo convierte en uno de los primeros países en adoptar este feriado. La elección respondió al interés de crear una jornada de descanso al cierre del verano, evitando la connotación radical del 1 de mayo.

Significado y críticas al Labor Day

El Labor Day en Estados Unidos es un feriado federal que reconoce el esfuerzo de los trabajadores y su aporte a la sociedad. Sin embargo, ha sido criticado por sectores de la izquierda. El revolucionario cubano Julio Antonio Mella lo calificó como 'día de la sumisión del trabajador', en contraste con el carácter reivindicativo del 1 de mayo. El historiador Eric Arnesen, profesor en la Universidad George Washington, explicó que en EE.UU. el 1 de mayo era celebrado por sindicalistas radicales, miembros del partido socialista y comunista, mientras que el grueso del movimiento laboral no se identificaba con esa izquierda radical y optó por otra fecha.

Un legado que perdura

El 1 de mayo sigue siendo una fecha de movilización y reflexión sobre los derechos laborales en todo el mundo. La lucha por la jornada de ocho horas, que parecía una utopía en el siglo XIX, se ha convertido en un estándar en muchos países, aunque persisten desafíos como la precariedad, los horarios flexibles y el trabajo digital. La historia de los mártires de Haymarket recuerda que los derechos conquistados no son irrevocables y que la vigilancia y la organización sindical siguen siendo necesarias para preservarlos y ampliarlos.

En resumen

• El 1 de mayo conmemora la lucha por la jornada de ocho horas, iniciada con huelgas en EE.UU. en 1886.
• Los mártires de Haymarket fueron ocho líderes sindicales condenados tras un juicio fraudulento por un atentado en Chicago.
• La Segunda Internacional declaró el 1 de mayo como Día Internacional de los Trabajadores en 1889.
• Estados Unidos y Canadá celebran el Día del Trabajo en septiembre para evitar asociaciones con el radicalismo.
• El Labor Day en EE.UU. fue establecido por el presidente Grover Cleveland en 1894.
• La fecha sigue siendo símbolo de reivindicación laboral y social a nivel global.