Air Europa pagó bonus millonarios a directivos tras recibir el rescate de 475 millones de la SEPI

Lo esencial

• Air Europa recibió 475 millones de euros de la SEPI en noviembre de 2020.
• La SEPI prohibió expresamente el pago de bonus hasta devolver el 75% del rescate.
• Pepe Hidalgo y su hijo Javier aprobaron bonus de 900.000 euros a Ramiro Campos y Miguel Ángel Sánchez, y 200.000 a Richard Clark.
• Globalia, matriz de Air Europa, tenía a 15.000 empleados (97,5% de la plantilla) en ERTE por fuerza mayor en 2020.
• Air Europa perdió 427,7 millones en 2020; Globalia perdió 540,2 millones.
• KPMG expresó dudas sobre la capacidad del grupo para continuar como empresa en funcionamiento.
• La aerolínea se ahorró más de 230 millones en nóminas y cotizaciones gracias a los ERTE entre 2020 y 2022.
• Air Europa devolvió los préstamos en otoño de 2023, pagando 97 millones en intereses.

El rescate y los bonus prohibidos

Air Europa recibió 475 millones de euros del fondo de rescate estatal gestionado por la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) en noviembre de 2020, cuando la pandemia había paralizado la actividad aérea y la compañía estaba técnicamente en causa de disolución. El Consejo de Ministros aprobó la asistencia financiera, condicionada a la prohibición expresa de pagar bonus o cualquier remuneración variable hasta que se hubiera reembolsado al menos el 75% del apoyo público. Sin embargo, apenas unos días después de recibir los fondos, Pepe Hidalgo, propietario de Air Europa, y su hijo Javier aprobaron el reparto de bonus millonarios a tres altos directivos. Ramiro Campos, secretario del consejo y responsable jurídico, y Miguel Ángel Sánchez, director financiero, recibieron 900.000 euros cada uno, mientras que Richard Clark, entonces director de operaciones y actual consejero delegado, obtuvo 200.000 euros. Estas gratificaciones se enmarcaron en el denominado 'Proyecto AQUA', nombre interno de la operación de solicitud de ayuda al Gobierno. El pago se realizó pese a que, según admitió el propio Ramiro Campos en su declaración ante el Senado, la compañía apenas disponía de 3,5 millones de euros en ese momento y carecía de financiación bancaria, por lo que el rescate público fue considerado el 'último recurso' para evitar la quiebra.

El ahorro en nóminas mientras se repartían bonus

Al mismo tiempo que la cúpula recibía estos bonus, Air Europa se acogía a expedientes de regulación temporal de empleo (ERTE) por causa de fuerza mayor, una medida excepcional del Gobierno de Pedro Sánchez para preservar puestos de trabajo durante la crisis del covid. Globalia, la matriz de la aerolínea, envió a casa a 15.000 personas, el 97,5% de su plantilla, nada más decretarse el estado de alarma en marzo de 2020. La compañía continuó aplicando ERTE en 2021 (afectando al 12,5% de la plantilla) y en 2022 (44%), además de un ERTE por causas organizativas y productivas para tripulantes de cabina, técnicos de mantenimiento y personal de tierra entre abril y septiembre de 2022. Según fuentes del Ministerio de Trabajo, Air Europa se ahorró unos 230 millones de euros en nóminas y cotizaciones a la Seguridad Social durante esos tres años. De esa cantidad, cerca de 40 millones corresponden a exoneraciones de cuotas a la Seguridad Social, que la aerolínea contabilizó como 'otros ingresos de explotación'. Mientras los empleados cobraban prestaciones reducidas del ERTE, la empresa dejó de pagar 14,5 millones a la Seguridad Social en 2020, 23,16 millones en 2021 y 1,87 millones en 2022. En el mismo ejercicio de 2020, el grupo perdió casi 400 millones, pero la retribución a la cúpula de Globalia se mantuvo en 7,2 millones, similar a la de 2019, año récord en ingresos.

Las condiciones de la SEPI y la investigación parlamentaria

El Boletín Oficial del Estado de julio de 2020, que regulaba las ayudas del fondo SEPI, establecía que 'hasta el reembolso del 75% del apoyo público temporal', la remuneración de los administradores y altos cargos no podía exceder la parte fija vigente al cierre de 2019. Además, un anexo aprobado por el Consejo de Ministros especificaba que 'bajo ningún concepto se abonarán primas u otros elementos de remuneración variable o equivalentes'. Ramiro Campos, uno de los beneficiarios de los bonus, admitió en el Senado haber participado en las negociaciones para obtener los 475 millones y confirmó que el pago se realizó cuando la compañía apenas tenía liquidez. La investigación parlamentaria, impulsada por el PP, busca esclarecer si hubo incumplimiento de las condiciones del rescate. El propio Campos declaró que la aerolínea carecía de financiación bancaria y que el dinero público fue el 'último recurso'. Globalia, que devolvió íntegramente los dos préstamos en otoño de 2023 y pagó 97 millones en intereses, ha declinado hacer comentarios sobre esta información. La venta del 26% del capital a Turkish Airlines en noviembre de 2023 permitió a Air Europa saldar sus deudas con el Estado.

Pérdidas históricas y dudas sobre la viabilidad

El ejercicio en el que se pagaron los bonus fue el peor de la historia de Air Europa y su matriz. Air Europa perdió 427,7 millones de euros, mientras que Globalia registró pérdidas de 540,2 millones. El auditor KPMG expresó en su informe anual 'la existencia de una incertidumbre material que puede generar dudas significativas sobre la capacidad del grupo para continuar como empresa en funcionamiento'. A pesar de estas cifras, la familia Hidalgo aprobó las gratificaciones extraordinarias. Según fuentes internas, los bonus se concedieron como agradecimiento por el trabajo realizado para conseguir las ayudas que salvaron a la compañía de la quiebra. La situación era tan crítica que, según Campos, la aerolínea apenas disponía de 3,5 millones de euros en ese momento. La empresa también reclama al Ministerio de Transportes 75 millones de euros en subvenciones por vuelos a Canarias, Baleares, Ceuta y Melilla, cantidad que el consejero delegado saliente, Jesús Nuño de la Rosa, intentó compensar con la deuda a la SEPI, sin éxito.

El contexto político y las conexiones con Ábalos

La trama de los bonus se entrelaza con otras controversias que rodean a Air Europa. El exministro de Transportes José Luis Ábalos, quien declaró que fueron 'rácanos' con la aerolínea, ha sido citado en el marco de la investigación sobre los rescates. Además, Hidalgo admitió recientemente encuentros con Ábalos que antes había negado en la Audiencia Nacional. Paralelamente, Air Europa ha lanzado una alianza de fidelidad con All Accor y Suma, y ha anunciado la reactivación gradual de vuelos a Venezuela. Sin embargo, la compañía enfrenta una oleada de cancelaciones que, por ahora, no ha llevado a recortes de personal como los aplicados por Iberia y Vueling. El PP ha creado una comisión de investigación sobre la SEPI y los rescates a empresas como Plus Ultra y Air Europa, y ha solicitado que Pedro Sánchez declare como testigo en el juicio contra Ábalos.

El futuro de Air Europa tras la venta a Turkish Airlines

La venta del 26% del capital a Turkish Airlines en noviembre de 2023 ha permitido a Air Europa devolver los 475 millones del rescate más los intereses, y ha alejado el peligro de disolución. La operación fue calificada por Pepe Hidalgo como un paso para 'dejar atrás todos los problemas surgidos desde la pandemia'. No obstante, las preguntas sobre la gestión de los fondos públicos persisten. Mientras la compañía se reestructura y busca nuevas alianzas, el caso de los bonus millonarios pagados en contra de las condiciones de la SEPI sigue siendo objeto de escrutinio parlamentario y judicial. La aerolínea, participada también en casi un 20% por Iberia, deberá demostrar que puede operar de forma sostenible sin depender de ayudas estatales, mientras la opinión pública y los inversores observan de cerca las decisiones de su cúpula directiva.

En resumen

• Air Europa incumplió las condiciones del rescate de la SEPI al pagar bonus millonarios a tres directivos días después de recibir 475 millones.
• Los bonus se concedieron mientras 15.000 empleados estaban en ERTE y la compañía acumulaba pérdidas récord de 427,7 millones.
• La SEPI prohibía expresamente cualquier remuneración variable hasta devolver el 75% del préstamo, condición que Air Europa ignoró.
• El ahorro en nóminas gracias a los ERTE superó los 230 millones, pero la cúpula mantuvo retribuciones similares a las de 2019.
• La venta del 26% a Turkish Airlines permitió devolver el rescate, pero el caso sigue bajo investigación parlamentaria y judicial.
• La compañía reclama 75 millones al Estado por subvenciones de vuelos a territorios extrapeninsulares.