Carlos Prates vaatii MM-ottelua, mutta Ilia Topuria saattaa hypätä jonon ohi

Faktat

• Carlos Prates kohtaa Jack Della Maddalenan UFC Perthin pääottelussa lauantaina.
• Prates tyrmäsi Leon Edwardsin UFC 322:ssa marraskuussa.
• Jack Della Maddalena menetti välisarjan mestaruuden Islam Makhacheville marraskuussa.
• Ilia Topuria puolustaa kevyen sarjan titteliä Justin Gaethjea vastaan kesäkuussa.
• RAC Arena Perthissä on loppuunmyyty 13 ottelun illalle.
• Vedonlyöjien mukaan 10 ottelua 13:sta päättyy ennen täyttä aikaa.

Kotiyleisön edessä kohti mestaruusottelua

Perthissä odotetaan lauantaina yhtä vuoden odotetuimmista välisarjan otteluista, kun paikallinen suosikki Jack Della Maddalena kohtaa brasilialaisen Carlos Pratesin. Ottelu on päättävä 13 ottelun illan RAC Arenalla, joka on myyty loppuun. Della Maddalenalle paluu kotikaupunkiin on mahdollisuus lunastukseen. Hän menetti välisarjan mestaruuden Islam Makhacheville marraskuussa vain 118 päivää kestäneen hallituskauden jälkeen. Nyt 29-vuotiaan iskijän on osoitettava kuuluvansa yhä 170 paunan eliittiin. Prates puolestaan saapuu otteluun kahden peräkkäisen entisen mestarin voiton jälkeen. Marraskuussa hän tyrmäsi Leon Edwardsin UFC 322:ssa ja uskoo, että kolmas perättäinen voitto entisestä mestarista nostaisi hänet suoraan titteliotteluun.

Pratesin tie mestaruuteen – ja Topurian varjo

Prates on selkeä: jos hän voittaa Della Maddalenan, hän haluaa seuraavaksi otella mestaruudesta. ”Titteliottelu on seuraava”, Prates sanoi MMA Fightingille. ”Aion voittaa kaksi entistä mestaria peräkkäin. Kukaan muu ei ole tehnyt sitä.” Hän torjui ajatuksen ottelusta entistä mestaria Kamaru Usmania vastaan, joka voitti Joaquin Buckleyn UFC Atlantassa alle vuosi sitten. ”Ei, se ei ole järkevää. Sen ottelun jälkeen otelen vain mestaruudesta”, Prates painotti. Keskustelua kuitenkin värittää kevyen sarjan mestari Ilia Topuria, joka ei ole koskaan otellut UFC:ssä välisarjassa. ”El Matador” puolustaa titteliään väliaikaismestari Justin Gaethjea vastaan kesäkuussa. Jos Topuria voittaa, monet uskovat hänen luopuvan mestaruudesta ja nousevan välisarjaan haastamaan Makhachevin.

Huumoria ja realismia: Pratesin reaktio Topurian mahdolliseen ohitukseen

Pratesilta kysyttiin, mitä hän tekisi, jos Topuria hyppäisi jonon ohi. Hänen vastauksensa oli humoristinen mutta paljasti vakavan pohjavireen. ”Okei, sitten menen kevytsarjaan ja otelen kevyen sarjan mestaruudesta. Voin otella 155 paunassa. Tietenkin voin. Normaalisti painan 85 kiloa, 84, joten voin käydä kevytsarjassa. Mutta vitsailen”, Prates sanoi. Hän jatkoi: ”En halua enää tehdä liikaa dieettiä. Mutta katsotaan. En ajattele sitä, mutta katsotaan. Jos niin tapahtuu, odotan.” Tämä osoittaa, että vaikka Prates on keskittynyt lauantain otteluun, hän on tietoinen isommasta kuvasta. Välisarjan tilanne on monimutkainen: Islam Makhachev odottaa yhä tittelinpuolustuksen ilmoitusta, ja Morales ja Ian Machado Garry ovat kärkiehdokkaita.

Tekniset avaimet ja paikallinen intohimo

Ottelu Della Maddalenan ja Pratesin välillä on nyrkkeilypuristien unelma. Molemmat tunnetaan korkeatasoisesta nyrkkeilystä ja viimeistelykyvystä. Della Maddalenan tyyli perustuu hellittämättömään paineeseen ja vartalo-pää-yhdistelmiin, kun taas Prates on ansainnut maineensa ”tuhannella viillolla tappamisesta” käyttäen monipuolista Muay Thai -arsenaalia. Tekniset avaintekijät ovat etäisyyden hallinta – Pratesilla on merkittävä ulottuvuusetu – ja klinch, jossa Della Maddalena osoitti haavoittuvuutta Makhachevia vastaan. Lisäksi kotiyleisön tuki Perthissä on historiallisesti nostanut paikallisia taistelijoita legendaarisiin suorituksiin. Jos ottelu menee toisen erän yli, molempien miesten kardiovaskulaarinen kestävyys joutuu koetukselle odotetun korkean tempon vuoksi.

UFC:n taloudellinen vaikutus ja Afrikan nousu

UFC:n paluu Perthiin ei ole vain urheilutapahtuma, vaan merkittävä taloudellinen tekijä. Aiemmat tapahtumat Australiassa ovat tuottaneet yli 1,5 miljardia KES (12 miljoonaa dollaria) suoraa taloudellista vaikutusta isäntäkaupungeille ”otteluturismin” vetämänä. Hotellit ja paikalliset yritykset raportoivat ennätysvarauksista viikonlopulle. Kenian näkökulmasta UFC:n suosion kasvu on osa laajempaa ”taistelu-urheilubuumia” Afrikassa. Vaikka maanosa odottaa yhä omaa UFC-tapahtumaansa (UFC Africa), Della Maddalenan kaltaiset taistelijat tarjoavat mallin siitä, miten alueellisesta tähdestä voi tulla globaali brändi. UFC:n lähetys- ja mediaoikeuksien vuosittainen 2,5 miljardin KES (20 miljoonaa dollaria) liikevaihto EMEA-alueella heijastaa tätä kasvavaa jalanjälkeä.

Muut paikalliset tähdet ja illan odotukset

Della Maddalena ei ole illan ainoa paikallinen sankari. Perthin uskollinen yleisö kannustaa myös Steve Ercegiä, joka kohtaa veteraani Tim Elliotin kärpässarjan ottelussa. Voitto voisi viedä Ercegin yhden ottelun päähän titteliottelusta. Lisäksi Quillan Salkilld kohtaa Beneil Dariushin ottelussa, jota kuvataan ”vartinvaihdon” hetkeksi kevytsarjassa. Kaikkiaan 13 ottelusta vedonlyöjät odottavat 10 päättyvän ennen täyttä aikaa. Illan panokset ovat korkeat: Della Maddalena hakee paluuta huipulle, Prates tavoittelee mestaruusottelua ja koko välisarjan kärki odottaa Makhachevin ja mahdollisesti Topurian liikkeitä.

Yhteenveto

• Carlos Prates voi nousta välisarjan mestaruusotteluun voittamalla Jack Della Maddalenan Perthissä.
• Ilia Topuria saattaa hypätä jonon ohi ja kohdata Islam Makhachevin, jos hän voittaa Justin Gaethjen kesäkuussa.
• Jack Della Maddalena hakee lunastusta kotikaupungissaan marraskuun tappion jälkeen.
• UFC Perthin taloudellinen vaikutus on merkittävä, ja se heijastaa laajempaa kamppailu-urheilun kasvua Afrikassa.
• Illan 13 ottelusta 10 odotetaan päättyvän ennen täyttä aikaa vedonlyöjien mukaan.