Hurrikaani-Loimaa palasi mestariksi – toinen SM-kulta kahdessa vuodessa

Faktat

• Hurrikaani-Loimaa voitti Mestaruusliigan mestaruuden kaudella 2023–2024.
• Finaalisarja päättyi Hurrikaanille otteluvoitoin 4–0.
• Neljäs finaali Loimaalla päättyi 3–1 (23–25, 25–15, 25–20, 25–23).
• Seura otti historian toisen mestaruuden; ensimmäinen tuli kaksi vuotta sitten.
• AC Oulu Volley sai ensimmäisen SM-mitalinsa nousijajoukkueena.
• Hurrikaani hävisi koko kauden aikana vain kolme ottelua 44:stä.
• Eetu Häyrinen teki ottelussa 16 pistettä tehoilla +6.

Neljäs finaali ratkesi taistelussa

Hurrikaani-Loimaa kruunattiin lentopallon Mestaruusliigan Suomen mestariksi lauantaina Loimaan liikuntahallissa. Joukkue kukisti AC Oulu Volleyn finaalisarjan neljännessä ottelussa 3–1 (23–25, 25–15, 25–20, 25–23) ja vei koko sarjan puhtaasti 4–0. Kotijoukkue aloitti hermostuneesti, ja AC Oulu Volley nousi ensimmäisessä erässä tasolleen. Oulun kanadalais-jamaikalainen hakkuri Samuel Jackman piinasi Hurrikaanin puolustusta ja päätti avauserän vierailijoille. Kahdessa seuraavassa erässä kentällä oli kuitenkin vain yksi joukkue: Hurrikaani. AC Oulu lahjoitti Hurrikaanille lukuisia pisteitä virheillään, erityisesti syöttöruudussa. Loimaalaisille riitti peruspeli pisteiden tekoon, ja joukkue onnistui vastaanotossa libero Panu Salmijärven johdolla mainiosti, jolloin passari Joel Laakson sai helposti ruokittua hyökkäystä. Neljännessä erässä ACO nousi jälleen taistelemaan, mutta ratkaisuhetkillä Hurrikaani oli kovempi.

Eetu Häyrinen ja Juho Kaunisto ratkaisijoina

Hurrikaanin hakkuri Eetu Häyrinen iski ottelussa tehot 16/+6 ja tiesi täsmälleen, miksi loimaalaiset pääsevät jälleen juhlimaan mestaruutta. ”Me vaan jaksettiin. Vastustaja oli tänään hyvä, eikä meillä ollut helpoin päivä, mutta me jaksettiin vaan vääntää – niin kuin me ollaan kausi väännetty. Me ollaan voitettu melkein kaikki pelit sillä, että me ollaan vain yksinkertaisesti niin kovia jätkiä jokainen. Me ei suostuta häviämään”, Häyrinen sanoi. Viisi torjuntapistettä napannut Juho Kaunisto otti tärkeän torjuntapisteen viemällä Hurrikaanin 22–21 johtoon neljännessä erässä. Ottelun lopussa Väinö Rahko iski kaksi ratkaisevaa pistettä. Hurrikaanilla riitti leveyttä hyökkäyksessä oululaisia enemmän.

Valmentaja Olli Kuoksa herkistyi – ”paras joukkue, mitä olen valmentanut”

Toinen mestaruus sai Hurrikaani-valmentaja Olli Kuoksan herkistymään. ”Hieno jengi, hieno jengi. Varmaan paras joukkue, mitä olen valmentanut. Ei välttämättä taidoiltaan, mutta ihmisinä”, Kuoksa sanoi. Kuoksa on ollut joukkueen valmentajana kolme vuotta ja vienyt joukkueen joka vuosi finaaliin. Myös Kuoksan mielestä menestyksen pohjana on ollut loimaalaisyhteisö. ”Ei muilla ole tällaista yhteisöä ja sitä kautta merkityksellisyyttä pelaajille, ja kaikille. Tämä oli ihan pirun hankala peli. Ilman tätä olisimme voineet pelata vielä huomennakin”, hän sanoi.

AC Oulu Volley ylitti odotukset – hopea maistuu pettymyksestä huolimatta

AC Oulu Volley puolestaan otti ensimmäisen SM-mitalinsa, sillä joukkue oli noussut Mestaruussarjaan vasta tällä kaudella. Hopeamitaleita on moneen lähtöön, mutta AC Oulu Volleyn pelaajat vuorottelivat lauantai-iltana mielessään paitsi pettymys finaalisarjan 4–0-tappiosta myös ymmärrys siitä, että joukkue ylitti kauden aikana kaikki odotukset. Nousijajoukkueena AC Oulu Volley ei löytänyt keinoja Hurrikaani-Loimaan pysäyttämiseksi finaaleissa, mutta se nousi kertarysäyksellä suunnannäyttäjäksi lajiyhteisössä, joka toimintamalleissa on paljon päivitettävää 2020-luvun vaatimuksiin.

Yhteisön tuki ja jatkuvuus tulevalla kaudella

Häyrinen oli joukkueen mukana juhlimassa myös toissavuonna mestaruutta. Jo tuolloin pelaajat puhuivat loimaalaisyhteisöstä, ja kotiyleisön tuki oli tälläkin kertaa ratkaisevaa. ”Kyllä sitä on miettinyt, miten hieno päivä se oli, ja niin tärkeää tälle meidän yhteisölle. Miten paljon he tykkäävät ja rakastavat meitä lentopalloilijoita ja tukevat meitä päivästä toiseen. Hienoa, että voidaan tehdä tämmöisiä heille”, Häyrinen sanoi. Joukkueen runko säilyy samana myös ensi kaudella, ja se on kokeneelle valmentajalle uusi tilanne. Kuoksa on vienyt joukkueen joka vuosi finaaliin, ja nyt on mahdollisuus rakentaa pidempää dynastiaa.

Yhteenveto

• Hurrikaani-Loimaa voitti toisen mestaruutensa kahdessa vuodessa, häviten koko kaudella vain kolme ottelua 44:stä.
• Finaalisarja päättyi puhtaasti 4–0, ja neljäs finaali eteni tasaisissa merkeissä ennen Hurrikaanin ratkaisua.
• Eetu Häyrinen (16 pistettä) ja Juho Kaunisto (5 torjuntaa) olivat avainpelaajia ratkaisuhetkillä.
• AC Oulu Volley saavutti historiansa ensimmäisen SM-mitalin nousijajoukkueena ja ylitti kaikki odotukset.
• Valmentaja Olli Kuoksa kuvasi joukkuetta parhaaksi, mitä on valmentanut, ja kiitti loimaalaisyhteisöä.
• Joukkueen runko säilyy ensi kaudella, mikä antaa mahdollisuuden jatkaa menestystä.