Alex Zanardi, kilpa-autoilija ja paralympiavoittaja, on kuollut 59-vuotiaana

Faktat

• Alex Zanardi kuoli 59-vuotiaana vapunpäivänä läheistensä ympäröimänä.
• Hän menetti molemmat jalkansa CART-sarjan onnettomuudessa Lausitzringillä 15. syyskuuta 2001.
• Zanardi voitti neljä paralympiakultaa ja kaksi hopeaa käsipyöräilyssä Lontoossa 2012 ja Rio de Janeirossa 2016.
• Hän kilpaili F1-sarjassa Jordanilla, Minardilla ja Lotuksella 1990-luvulla ja oli Mika Salon tallikaveri kaudella 1994.
• Zanardi joutui vakavaan käsipyöräilyonnettomuuteen kesäkuussa 2020 Toscanaassa törmättyään kuorma-autoon.
• Hänen puhekykynsä palautui tammikuussa 2021, ja hän pääsi kotiin joulukuussa 2021.
• Italian pääministeri Giorgia Meloni kutsui Zanardia suureksi mestariksi ja poikkeukselliseksi mieheksi.

Elämä päättyi yllättäen kotona

Alex Zanardi, italialainen entinen Formula 1 -kuljettaja ja nelinkertainen paralympiavoittaja, on kuollut 59-vuotiaana. Perhe tiedotti hänen menehtyneen rauhallisesti läheistensä ympäröimänä vapunpäivänä. Kuolinsyytä ei ole julkistettu, eikä hänen terveydentilastaan ole ollut vahvistettua tietoa moneen vuoteen. Zanardi vietti viimeiset vuotensa kotinsa rauhassa, poissa julkisuudesta, sen jälkeen kun hän loukkaantui vakavasti käsipyöräilyonnettomuudessa kesäkuussa 2020. Hän osallistui Italiassa järjestettyyn maantiekilpailuun, jossa hän menetti alamäessä pyöränsä hallinnan, ajautui tien toiseen laitaan ja törmäsi vastaan tulleeseen kuorma-autoon. Onnettomuudessa hän sai vakavia vammoja päähän ja kasvoihin, hänet vaivutettiin keinotekoiseen koomaan ja hänelle tehtiin lukuisia leikkauksia. Italian Autosprintin mukaan Zanardin puhekyky saatiin palautettua tammikuussa 2021. Joulukuussa 2021 hän pääsi sairaalasta kotiin jatkamaan kuntoutustaan. Sen jälkeen julkisuuteen ei ole juuri vuotanut tietoja hänen voinnistaan.

Vuoden 2001 onnettomuus, joka muutti kaiken

Zanardin elämä jakautuu kahteen osaan: aikaan ennen ja jälkeen 15. syyskuuta 2001. Tuona päivänä Saksan Lausitzringillä ajettu CART-sarjan ovaalikilpailu sai karmean käänteen 12 kierrosta ennen maalia. Zanardin auto pyörähti varikkotieltä keskelle rataa liian rajun kaasupolkimen painalluksen seurauksena. Takaa tulleen Alex Taglianin autolla ei ollut mitään mahdollisuutta väistää. Kontakti tapahtui yli 300 kilometrin tuntivauhdissa niin sanotussa T-kulmassa: Taglianin keula iskeytyi Zanardin auton kylkeen, aivan ohjaamon etuosaan – paikkaan, jossa jalat sijaitsevat. Törmäyksen voimasta Zanardin auton etuosa leikkautui kokonaan irti, samoin hänen molemmat jalkansa. Pelastushenkilökunta oli paikalla sekunneissa ja kohtasi lohduttoman näyn: Zanardi makasi autossaan ilman alaraajojaan. Lääkärit havaitsivat Zanardin olevan kuitenkin elossa, vaikka hän oli menettänyt lähes kaiken verensä. Hänet kiidätettiin sairaalaan tehohoitoon, missä hän antoi osoituksen sitkeydestään palaamalla takaisin elävien kirjoihin. Myöhemmin, havaittuaan jalkojensa puuttuvan, Zanardi osoitti ihailtavaa asennetta uutta elämäänsä kohtaan.

F1-ura ja CART-mestaruudet

Ennen onnettomuutta Zanardi oli jo ehtinyt tehdä nimeä moottoriurheilussa. Hän kilpaili Formula 1 -sarjassa 1990-luvulla Jordanilla, Minardilla ja Lotuksella. Kaudella 1994 hän oli Mika Salon tallikaveri tämän debytoidessa F1:ssä. Vaikka F1-ura ei tuonut suurta menestystä, Zanardi loisti Yhdysvaltain CART-sarjassa, jossa hän voitti mestaruudet vuosina 1997 ja 1998. CART-mestaruudet tekivät hänestä tähden Atlantin toisella puolella. Mutta juuri CART-sarjan kilpailussa vuonna 2001 hän joutui onnettomuuteen, joka vei hänen jalkansa. Onnettomuudesta huolimatta Zanardi palasi kilparadoille ja jatkoi ammattilaisuraansa useissa rata-autoilusarjoissa ennen siirtymistään paraurheiluun.

Paralympiavoittaja ja esikuva

Zanardi löysi uuden elämäntehtävän käsipyöräilystä. Lontoon paralympialaisissa 2012 hän voitti kaksi kultamitalia ja kaksi hopeaa. Rio de Janeirossa 2016 hän toisti temppunsa ja voitti jälleen kaksi kultaa. Yhteensä hänellä on neljä paralympiakultaa ja kaksi hopeaa. Kansainvälinen paralympiakomitea kutsui Zanardia paralympialiikkeen pioneeriksi, ikoniksi ja legendaksi. Kansainvälinen autoliitto FIA lausui, että matka elämän mullistaneesta onnettomuudesta paralympiakultaan teki hänestä yhden urheilun ihailluimmista kilpailijoista sekä rohkeuden ja päättäväisyyden symbolin.

Maailman suru ja kunnianosoitukset

Zanardin poismano on herättänyt laajaa surua. Formula 1 -toimitusjohtaja Stefano Domenicali kuvaili Zanardia inspiroivaksi sekä ihmisenä että urheilijana. ”Hän kohtasi haasteita, jotka olisivat pysäyttäneet kenet tahansa, mutta hän jatkoi eteenpäin katsomista, aina hymyillen ja itsepäisellä päättäväisyydellä, joka inspiroi meitä kaikkia”, Domenicali kirjoitti. Italian pääministeri Giorgia Meloni jätti osanottonsa sosiaalisessa mediassa. ”Italia on menettänyt suuren mestarin ja poikkeuksellisen miehen, joka kykeni muuttamaan jokaisen koettelemuksen rohkeuden, voiman ja arvokkuuden oppitunniksi”, Meloni kirjoitti. ”Urheilusaavutuksillaan, esimerkillään ja ihmisyydellään hän antoi meille kaikille paljon enemmän kuin voittoja. Hän antoi toivoa, ylpeyttä ja voimaa olla koskaan luovuttamatta.” Meloni välitti osanottonsa omasta sekä Italian hallituksen puolesta.

Perintö, joka elää

Alex Zanardin tarina on yksi urheilun merkittävimmistä selviytymistarinoista. Hän ei ainoastaan selvinnyt hengissä onnettomuudesta, joka olisi vienyt hengen keneltä tahansa, vaan hän nousi uusiin urheilullisiin korkeuksiin. Hänen kykynsä kohdata vastoinkäymiset ja jatkaa eteenpäin päättäväisesti on tehnyt hänestä roolimallin miljoonille. Vaikka Zanardin viimeiset vuodet olivat hiljaisia ja hänen terveydentilastaan tiedettiin vain vähän, hänen perintönsä elää. Hänen saavutuksensa niin moottoriurheilussa kuin paraurheilussa muistuttavat siitä, että ihmisen tahto voi voittaa suurimmatkin esteet. Zanardin elämä on osoitus siitä, että jalkojen menettäminen ei tarkoita elämän menettämistä.

Yhteenveto

• Alex Zanardi kuoli 59-vuotiaana vapunpäivänä 2024; kuolinsyytä ei ole julkistettu.
• Hän menetti molemmat jalkansa CART-sarjan onnettomuudessa Lausitzringillä 2001, mutta selvisi hengissä.
• Zanardi voitti neljä paralympiakultaa ja kaksi hopeaa käsipyöräilyssä vuosina 2012 ja 2016.
• Hän joutui uuteen vakavaan onnettomuuteen käsipyöräilykilpailussa kesäkuussa 2020, mikä johti vakaviin päävammoihin.
• Italian pääministeri Giorgia Meloni ja F1-toimitusjohtaja Stefano Domenicali olivat surunvalittelijoiden joukossa.
• Zanardia muistetaan rohkeuden ja päättäväisyyden symbolina, joka inspiroi ihmisiä ympäri maailmaa.