Alex Zanardi, pilote de F1 devenu champion paralympique, est mort à 59 ans

Les faits

• Alex Zanardi est mort à 59 ans, annoncé par sa famille le 2 mai 2026.
• Il a perdu ses deux jambes dans un accident de course automobile en 2001.
• Il a remporté quatre médailles d'or paralympiques en handbike.
• Son image soulevant son handbike au-dessus de sa tête aux Jeux de Londres 2012 est devenue emblématique.
• Il a été champion de la série CART en 1997 et 1998.
• Il a couru en F1 pour Jordan, Minardi, Lotus et Williams.
• Il a subi un grave accident de handbike en juin 2020 en Toscane, le laissant avec des blessures à la tête.
• Il a passé 18 mois à l'hôpital avant de rentrer chez lui.

Un décès soudain annoncé par sa fondation

Alex Zanardi est décédé « soudainement » vendredi soir, a annoncé sa famille dans un communiqué publié par la fondation Obiettivo3 qu'il avait créée. Aucune cause précise n'a été donnée, mais ses proches ont précisé qu'il est mort « paisiblement, entouré de l'amour de sa famille et de ses amis ». L'ancien pilote de Formule 1, âgé de 59 ans, était l'un des sportifs les plus aimés et respectés d'Italie. Il avait contribué à transformer la perception du handicap dans son pays.

De la F1 au sommet paralympique

Né à Bologne, Zanardi a débuté en Formule 1 au début des années 1990, pilotant pour Jordan, Minardi et Lotus. Il s'est ensuite exilé aux États-Unis dans le championnat CART, où il a été sacré champion en 1997 et 1998. Il est brièvement retourné en F1 avec Williams en 1999 avant de repartir en CART. En 2001, un terrible accident de course lui a coûté ses deux jambes, mettant fin à sa carrière automobile.

Une renaissance en handbike et quatre titres paralympiques

Après son amputation, Zanardi s'est reconverti dans le handbike, devenant une figure majeure du sport paralympique. Il a remporté quatre médailles d'or aux Jeux paralympiques, s'imposant comme un pionnier et une icône. Le Comité international paralympique a salué sa mémoire: « Alex était un pionnier, une icône et une légende du Mouvement paralympique. Ses performances étaient véritablement hors du commun, ont attiré de nouveaux fans aux Jeux et ont montré au monde que tout est possible. »

L'image iconique de Londres 2012

L'une des images les plus marquantes des Jeux paralympiques reste celle de Zanardi soulevant son handbike au-dessus de sa tête après sa victoire à Londres en 2012. Le Comité paralympique a déclaré que cette photo « restera dans l'histoire comme l'une des grandes images sportives ». Cette performance a contribué à élargir l'audience des Jeux et à changer le regard sur le handisport.

Un second accident et des années hors de la vue publique

En juin 2020, Zanardi a été victime d'un grave accident de handbike en Toscane, percutant un camion venant en sens inverse lors d'une course. Il a subi de sérieuses blessures à la tête et n'est rentré chez lui que 18 mois plus tard. Depuis cet accident, il était resté éloigné de la vie publique. Sa famille n'avait que rarement communiqué sur son état de santé.

Un héritage qui dépasse le sport

Au-delà de ses exploits sportifs, Zanardi est devenu un symbole de résilience et de dépassement de soi. Sa fondation Obiettivo3 œuvre pour la promotion du sport et de l'inclusion des personnes handicapées. Sa disparition suscite une vive émotion en Italie et dans le monde du sport, où il était considéré comme un exemple de courage et de détermination.

À retenir

• Alex Zanardi est décédé à 59 ans, des suites inconnues, annoncé le 2 mai 2026.
• Il a perdu ses deux jambes en 2001 mais est devenu quadruple champion paralympique en handbike.
• Il a été champion CART en 1997 et 1998 et a piloté en F1 pour plusieurs écuries.
• Son image victorieuse à Londres 2012 est devenue un symbole du handisport.
• Il avait survécu à un grave accident de handbike en 2020, mais était resté discret depuis.
• Il a contribué à changer la perception du handicap en Italie et dans le monde.