Nice perd son ultra-trail : Éric Ciotti coupe les subventions, l'UTMB jette l'éponge

Les faits

• Éric Ciotti, maire de Nice, a supprimé les subventions municipales de l'Ironman 70.3, de l'Ultra-Trail Nice Côte d'Azur by UTMB et de l'International de pétanque.
• La subvention pour l'Ultra-Trail était de 650 000 euros, soit 535 000 euros nets après déduction du marché public.
• L'édition 2026 de l'Ultra-Trail (24-27 septembre) est maintenue mais se fera à perte, selon Frédéric Lenart, directeur général d'UTMB Group.
• L'édition 2025 de l'Ultra-Trail a généré 10,6 millions d'euros de retombées économiques pour Nice, avec 90 % de coureurs extérieurs à la région PACA.
• 6 500 coureurs sont inscrits pour l'édition 2026, accompagnés de 3 500 accompagnants.
• Le budget total de l'Ultra-Trail est d'environ deux millions d'euros, financé à 50 % par les inscriptions, 25 % par des partenaires privés et 25 % par des partenaires publics.
• La ville de Nice a confirmé un soutien logistique mais aucun apport financier pour l'édition 2026.
• Frédéric Lenart a déclaré que l'édition 2027 n'a pas été évoquée et qu'il est 'fortement probable' qu'il n'y ait pas de suite.

Une décision brutale qui secoue le sport azuréen

Le 23 avril, Éric Ciotti, maire de Nice et président du parti UDR, a annoncé la suppression des subventions municipales pour trois événements sportifs majeurs: l'Ironman 70.3, l'Ultra-Trail Nice Côte d'Azur by UTMB et l'International de pétanque. Une décision justifiée par la volonté de financer des baisses d'impôts locaux, mais qui a pris de court les organisateurs. Catherine Poletti, présidente du groupe UTMB, a exprimé son 'choc' face à une 'décision brutale' et une 'annonce brutale', déplorant l'absence de 'contact avec la mairie' dans cette crise. Frédéric Lenart, directeur général d'UTMB Group, a précisé que l'annonce de l'annulation du marché public était intervenue le mardi 28 avril au matin, signifiant la fin du soutien financier de la ville.

Le maintien in extremis de l'édition 2026

Malgré la perte de la subvention, les organisateurs ont décidé de maintenir l'Ultra-Trail Nice Côte d'Azur, prévu du 24 au 27 septembre 2026. 'Nous nous sommes posé la question en interne. Nous avons très vite considéré que nous devions trouver des solutions pour maintenir l'événement, indépendamment des soutiens financiers. Ce n'est pas fin avril qu'on peut annuler un tel événement!', a déclaré Frédéric Lenart dans les colonnes de Nice-Matin. La décision a été confortée par un signal de la mairie: 'On n'est pas en train de remettre en cause l'événement, juste son financement', a rapporté Lenart. Après une réunion avec le conseiller sports du cabinet du maire, la ville a confirmé un soutien logistique pour assurer le bon déroulement de la course, mais sans aucun apport financier. L'organisateur assume donc les pertes de cette édition.

Des retombées économiques majeures menacées

L'Ultra-Trail Nice Côte d'Azur représente un apport économique significatif pour la ville. L'édition 2025 a généré 10,6 millions d'euros de retombées, avec 90 % des coureurs venant de l'extérieur de la région PACA. Pour l'édition 2026, 6 500 coureurs sont inscrits, accompagnés de 3 500 accompagnants, qui ont déjà réservé leur hébergement et leur transport. Le budget total de l'événement est d'environ deux millions d'euros, financé à 50 % par les inscriptions des coureurs, 25 % par des partenaires privés et 25 % par des partenaires publics. La subvention municipale, qualifiée de 'partenariat dans le cadre d'un marché public' par Lenart, représentait 650 000 euros bruts, soit 535 000 euros nets. Sa suppression fragilise un modèle économique déjà 'relativement fragile', selon le directeur général.

Une fin annoncée pour l'Ultra-Trail à Nice

Frédéric Lenart a clairement indiqué que l'édition 2026 sera probablement la dernière. 'La perspective d'une édition 2027 n'a pas été formulée de notre part et elle n'a pas non plus été abordée par la municipalité. Nous livrons 2026, mais il est fortement probable qu'il n'y ait pas de suite en 2027', a-t-il déclaré. Il a ajouté que Nice ne réunit plus les critères de rentabilité pour un organisateur de trail running sans soutien financier municipal. L'organisateur prévoit de réduire le dispositif médiatique, notamment le live intégral qui faisait partie du cahier des charges de la ville. 'L'an dernier, il y avait un live intégral qui faisait partie du cahier des charges de la ville de Nice, laquelle souhaitait montrer qu'elle était une référence mondiale dans l'accueil de grands événements sportifs. Cette année, nous allons réduire ce dispositif de diffusion en direct', a expliqué Lenart. L'expérience des coureurs sur les sentiers restera inchangée.

La réaction cinglante d'Éric Ciotti

Éric Ciotti a répondu aux déclarations de Frédéric Lenart sur son compte X. 'Cher Monsieur, il faudra comprendre qu'avec nous, le combat contre la dilapidation de l'argent public au profit d'une organisation purement privée n'est pas une affaire de saison. La fête est finie!', a-t-il cinglé. Pourtant, le maire avait salué le week-end précédent le maintien de l'Ironman 70.3 et de l'UTMB, tout en relayant un communiqué parlant de 'victoire pour les finances publiques' et critiquant le 'modèle lucratif' de ces courses aux 'droits d'inscription très élevés'. Cette position ambiguë illustre la tension entre la volonté de réduire les dépenses publiques et la nécessité de soutenir des événements qui attirent des milliers de visiteurs et génèrent des retombées économiques considérables. Le maire de Nice semble jouer un double jeu, alternant entre fermeté et satisfaction de voir les événements maintenus.

Quel avenir pour les grands événements sportifs niçois?

Au-delà de l'Ultra-Trail, l'Ironman 70.3, dont la subvention était de 1,6 million d'euros, est également maintenu cette année, mais son avenir à long terme reste incertain. L'International de pétanque, troisième événement concerné, n'a pas fait l'objet de déclarations publiques récentes. La décision d'Éric Ciotti s'inscrit dans une politique de rigueur budgétaire visant à financer des baisses d'impôts locaux, mais elle risque de priver Nice de vitrines sportives internationales. Frédéric Lenart a indiqué que l'UTMB Group réfléchit à d'autres projets dans la région, comme le Grand Raid Ventoux by UTMB, déjà existant. 'Nous allons regarder si d'autres opportunités peuvent voir le jour ailleurs', a-t-il déclaré. La perte de l'Ultra-Trail Nice Côte d'Azur pourrait ainsi profiter à d'autres territoires, tandis que Nice devra trouver un équilibre entre ses ambitions d'attractivité et ses contraintes budgétaires.

Un précédent qui interroge le modèle de financement public

La décision d'Éric Ciotti soulève des questions plus larges sur le rôle des subventions publiques dans l'organisation de grands événements sportifs. Si le maire dénonce un 'modèle lucratif' et des 'droits d'inscription très élevés', les organisateurs rappellent que ces événements génèrent des retombées économiques importantes et attirent des visiteurs du monde entier. Le cas de l'Ultra-Trail Nice Côte d'Azur illustre la fragilité d'un modèle où le retrait d'un seul partenaire public peut compromettre la pérennité d'un événement. Alors que l'édition 2026 se profile, les regards sont tournés vers la mairie et l'UTMB Group. La décision de maintenir l'événement à perte montre l'attachement des organisateurs à leurs engagements envers les coureurs, mais elle ne pourra pas être renouvelée indéfiniment. L'avenir dira si Nice saura préserver son statut de terre d'accueil des sports d'endurance ou si elle laissera filer ces événements vers d'autres horizons.

À retenir

• Éric Ciotti a supprimé les subventions de trois événements sportifs majeurs à Nice pour financer des baisses d'impôts, provoquant une polémique.
• L'Ultra-Trail Nice Côte d'Azur by UTMB est maintenu en 2026 mais se fera à perte, et l'édition 2027 est très incertaine.
• L'édition 2025 de l'Ultra-Trail a généré 10,6 millions d'euros de retombées économiques, avec 90 % de participants extérieurs à la région.
• La ville de Nice apporte un soutien logistique mais aucun financement pour l'édition 2026, contraignant l'organisateur à réduire le dispositif médiatique.
• Frédéric Lenart envisage d'autres projets dans la région, comme le Grand Raid Ventoux, tandis que Nice risque de perdre un événement emblématique.
• Le conflit illustre la tension entre rigueur budgétaire et attractivité touristique, remettant en question le modèle de financement public des grands événements sportifs.