UBB domine Bath et rejoint le Leinster en finale de la Champions Cup

Les faits

• L'UBB bat Bath 38-26 en demi-finale de Champions Cup.
• Damian Penaud lance Marko Gazzotti pour le premier essai à la 2e minute.
• Maxime Lucu marque un essai avant la pause (35e) et est élu homme du match.
• Bath réduit l'écart par Henessey (51e) mais Tameifuna enfonce le clou (69e).
• Temo Matiu ajoute un essai en fin de match (77e); Carr-Smith sauve l'honneur (80e).
• La finale se jouera à Bilbao entre l'UBB et le Leinster.
• Le Leinster s'est qualifié en battant Toulon 29-25 en demi-finale.
• Rieko Ioane, All Black, rejoindra le Leinster la saison prochaine.

Une qualification acquise au forceps sous une pluie battante

L'Union Bordeaux-Bègles a décroché son billet pour la finale de la Champions Cup en dominant Bath 38-26, ce dimanche au stade Atlantique. Malgré un coup d'envoi retardé de dix minutes en raison des conditions météorologiques, les hommes de Yannick Bru ont immédiatement imposé leur rythme. Dès la première séquence, Damian Penaud a trouvé une brèche dans la défense anglaise pour servir Marko Gazzotti, qui a aplati en coin (2e). Bath a répliqué rapidement: après une longue action, Spencer a délivré une passe au pied parfaite pour Will Muir, lequel a égalisé (7e). Les Bordelais ont alors fait preuve d'un réalisme clinique. Profitant des espaces laissés par une défense apathique, Maxime Lucu a écarté le jeu vers Louis Bielle-Biarrey, qui a marqué sans opposition (15e). Bath a de nouveau répondu par Muir, résistant au retour de Lucu pour inscrire un essai en coin (27e).

Lucu et Jalibert, les maîtres à jouer de l'UBB

Juste avant la pause, Matthieu Jalibert a lancé une inspiration géniale, relayée par Lucu au soutien. Deux temps de jeu plus tard, le demi de mêlée filait dans l'axe et aplatissait sous les poteaux (35e), offrant aux siens une avance confortable de dix points à la mi-temps. En seconde période, Bath a repris le contrôle. Après plusieurs temps forts près de la ligne, Henessey a trouvé la faille (51e). Pendant quinze minutes, les deux équipes se sont rendu coup pour coup, mais la précision faisait défaut. Finalement, l'UBB a utilisé sa supériorité en touche pour faire le break. Un essai de Barlot a été refusé, mais sur la pénalité suivante, Tameifuna a enfoncé la défense anglaise (69e). Dans les ultimes secondes, Temo Matiu a profité d'un rebond favorable pour corser l'addition (77e). L'essai de Carr-Smith à la sirène (80e) n'a été qu'un baroud d'honneur.

Le Leinster, un adversaire de taille après sa victoire sur Toulon

En demi-finale, le Leinster a écarté Toulon 29-25 dans un match serré. La province irlandaise, emmenée par des internationaux comme Jamison Gibson-Park, Caelan Doris ou Hugo Keenan, s'est imposée grâce à sa puissance collective. Les compositions des deux équipes témoignent de la densité des effectifs. Côté Leinster, Andrew Porter, Dan Sheehan et James Ryan formaient un pack solide, tandis que Rieko Ioane, récemment recruté, apportait sa vitesse au centre. Toulon, malgré les efforts de Charles Ollivon et Melvyn Jaminet, n'a pas réussi à renverser la vapeur. Les Varois quittent la compétition avec des regrets, après avoir mené par moments.

Bilbao, théâtre d'une revanche attendue

La finale se déroulera à Bilbao, en Espagne, un cadre neutre mais qui pourrait attirer de nombreux supporters français. L'UBB y défendra son titre acquis l'an dernier, tandis que le Leinster cherchera à reconquérir la couronne européenne après l'avoir perdue face à Northampton en 2023. Les deux équipes se sont déjà affrontées cette saison en phase de poules, avec une victoire du Leinster à Dublin. Les Bordelais auront à cœur de prendre leur revanche sur une formation irlandaise réputée pour sa discipline et sa maîtrise tactique. Le Leinster reste sur un titre en United Rugby Championship (URC), son premier depuis 2021, ce qui témoigne de sa forme actuelle. Les hommes de Leo Cullen compteront sur leur expérience des grands rendez-vous.

Les clés du match: réalisme et conquête

La performance de Maxime Lucu, élu homme du match, a été déterminante. Son sens du jeu, sa vision et sa capacité à accélérer le rythme ont mis en difficulté la défense anglaise. Avec Jalibert, il a formé une charnière complémentaire. En touche, l'UBB a dominé Bath, notamment en fin de match, ce qui a permis de sécuriser des ballons précieux. La mêlée, avec Tameifuna en fer de lance, a également pesé. Cependant, les Bordelais ont montré des fragilités dans les airs, où Bath a souvent pris le dessus. Ce secteur devra être corrigé avant la finale face à un Leinster qui excelle dans ce domaine.

Un doublé historique à portée de main

L'UBB vise un doublé inédit: champion de France et vainqueur de la Champions Cup la même saison. Les Girondins sont en tête du Top 14 et semblent en pleine confiance. Le Leinster, de son côté, reste une référence européenne avec quatre titres dans la compétition. La finale s'annonce donc comme un choc au sommet entre deux équipes joueuses. Les supporters bordelais, déjà nombreux à avoir fait le déplacement à Bilbao, espèrent voir leur équipe soulever le trophée pour la deuxième année consécutive. Le rendez-vous est pris.

À retenir

• L'UBB s'impose 38-26 face à Bath et rejoint le Leinster en finale de la Champions Cup.
• Maxime Lucu et Matthieu Jalibert ont été les artisans de la victoire bordelaise.
• Le Leinster a battu Toulon 29-25 en demi-finale pour se qualifier.
• La finale se jouera à Bilbao, offrant un cadre neutre mais proche des supporters français.
• L'UBB vise un doublé historique Top 14-Champions Cup, tandis que le Leinster cherche à reconquérir le titre européen.
• Rieko Ioane, star néo-zélandaise, rejoindra le Leinster la saison prochaine, renforçant encore l'effectif irlandais.