I Sixers spezzano la maledizione Celtics: rimonta storica da 1-3 e vittoria in gara-7

I fatti

• Philadelphia 76ers battono Boston Celtics 109-100 in gara-7 al TD Garden.
• I Sixers completano la rimonta da 1-3, la prima nella storia della franchigia.
• Joel Embiid segna 34 punti, 12 rimbalzi e 6 assist; Tyrese Maxey 30 punti, 11 rimbalzi e 7 assist.
• Jayson Tatum salta la partita per un problema al ginocchio sinistro, comunicato meno di due ore prima della palla a due.
• Jaylen Brown guida i Celtics con 33 punti e 9 rimbalzi; Derrick White aggiunge 26 punti.
• Boston tira 13/49 da tre (26,5%), fallendo tre match-point nella serie.
• Philadelphia affronterà i New York Knicks al secondo turno, cercando le finali di Conference dopo 25 anni.

Una notte per fare la storia

Per la prima volta dal 1982, i Philadelphia 76ers eliminano i Boston Celtics in una serie playoff. Accade al TD Garden, dove i Sixers vincono gara-7 109-100, completando una rimonta da 1-3 che nella NBA era riuscita soltanto ad altre tredici squadre. La vittoria spezza un digiuno di 44 anni e sei serie consecutive perse contro i biancoverdi, inclusi i precedenti del 2018, 2020 e 2023. La partita si apre con una scelta a sorpresa di Joe Mazzulla, coach dei Celtics, che rivoluziona il quintetto base inserendo Scheierman, Ron Harper Jr. e Luka Garza: nessuno dei tre segnerà un punto. Philadelphia ne approfitta subito, chiudendo il primo quarto sul 32-19 grazie a 10 punti e 5 assist di Embiid e 9 di Edgecombe.

Embiid e Maxey firmano l'impresa

Joel Embiid domina sotto canestro con 34 punti, 12 rimbalzi e 6 assist, nonostante un ginocchio sinistro dolorante per più di un colpo subito. Il centro dei Sixers, che aveva dichiarato di "odiare" sportivamente i Celtics, vince per la prima volta in carriera una gara-7 e una serie contro Boston. Al suo fianco, Tyrese Maxey realizza 30 punti, 11 rimbalzi e 7 assist, con 11/18 dal campo e 6/6 ai liberi in 45 minuti. Maxey segna 8 punti consecutivi negli ultimi due minuti, chiudendo la partita con un parziale personale di 8-0 che spegne ogni speranza di rimonta dei Celtics. È la prima volta dal 2002 (Kobe Bryant e Shaquille O'Neal) che due compagni realizzano entrambi almeno 30 punti e 10 rimbalzi in una gara-7.

L'assenza di Tatum pesa sui Celtics

Jayson Tatum, già out per 62 partite in regular season dopo la rottura del tendine d'Achille destro nella scorsa postseason, salta l'incontro per un indurimento al ginocchio sinistro. L'infortunio si era manifestato nel finale di gara-6, e l'esclusione viene comunicata a Jaylen Brown soltanto 45 minuti prima della palla a due. Senza il loro leader, i Celtics faticano in attacco: oltre ai 33 punti di Brown e ai 26 di White, solo Queta (17), Pritchard (13) e Hauser (11) raggiungono la doppia cifra. Boston tira con il 26,5% da tre (13/49) e sbaglia tiri importanti nei momenti cruciali. Dopo essere arrivata a -1 a sette minuti dalla fine, non riesce a completare il sorpasso, fallendo più occasioni per passare in vantaggio.

Edgecombe, rookie senza paura

Il rookie VJ Edgecombe, alla sua prima gara-7 in carriera, segna 23 punti con 5 triple, 6 rimbalzi e 4 assist in quasi 44 minuti. È il secondo giocatore under 21 dopo Jayson Tatum a realizzare più di 20 punti in una gara-7, e nessun rookie nella storia aveva mai raggiunto 20 punti, 5 rimbalzi e 5 triple in una partita così decisiva. Paul George, dal canto suo, si ferma a 13 punti con soli 10 tiri. L'apporto del rookie si rivela fondamentale per sopperire alla serata opaca di George e per mantenere i Sixers in controllo quando Boston tentava la rimonta.

La rimonta e il traguardo storico

I Sixers diventano la 14ª squadra nella storia NBA a vincere una serie dopo essere stati sotto 3-1. Prima di questa serie, Boston aveva un record di 32-0 quando conduceva per 3-1, il migliore della lega; Philadelphia, al contrario, era 0-18 in quelle situazioni. La vittoria interrompe anche l'egemonia dei Celtics, che avevano vinto le ultime sei serie playoff tra le due franchigie. "Dopo gara cinque ci siamo parlati e ci siamo detti: 'Ehi, non possiamo permettere che succeda sempre la stessa cosa. Prima o poi dobbiamo mettere fine a tutto questo.' E ci siamo riusciti", ha raccontato Maxey all'emittente NBC.

Ora i Knicks: un'altra sfida per Philadelphia

Philadelphia affronterà i New York Knicks al secondo turno, con l'obiettivo di raggiungere le finali di Conference per la prima volta dopo 25 anni. I Sixers, settimi nel seeding, hanno già dimostrato di poter competere con le teste di serie più alte, ma dovranno fare i conti con la stanchezza di una serie estenuante e con le condizioni fisiche di Embiid. invece, si prospetta un'estate di riflessioni. La squadra, che sembrava già destinata alle semifinali dopo il 3-1, dovrà cercare soluzioni creative per innalzare il livello del talento e tentare nuovamente una lunga scalata ai playoff. L'assenza di Tatum ha evidenziato la dipendenza dei Celtics dal suo contributo, e la dirigenza dovrà valutare come colmare il vuoto lasciato dalla sua assenza.

In sintesi

• Philadelphia 76ers eliminano i Boston Celtics in gara-7 (109-100), completando una rimonta da 1-3 per la prima volta nella storia della franchigia.
• Joel Embiid e Tyrese Maxey realizzano entrambi 30+ punti e 10+ rimbalzi, impresa che non si vedeva in una gara-7 dal 2002.
• Jayson Tatum salta la partita per un problema al ginocchio, lasciando i Celtics senza il loro leader offensivo.
• Boston tira con il 26,5% da tre e fallisce tre match-point nella serie, sprecando un vantaggio di 3-1.
• I Sixers affronteranno i New York Knicks al secondo turno, cercando le finali di Conference dopo 25 anni.
• La serie segna la prima vittoria di Philadelphia contro Boston ai playoff dal 1982, spezzando una maledizione lunga 44 anni.