Hantavirus: un navire de croisière en quarantaine au large du Cap-Vert

Les faits

• Trois passagers sont décédés à bord du navire MV Hondius.
• Au moins quatre personnes sont malades d'une infection à hantavirus.
• Le navire est ancré au large du Cap-Vert depuis plusieurs jours.
• 150 passagers et membres d'équipage sont confinés dans leurs cabines.
• Une évacuation médicale de trois personnes est prévue vers les Pays-Bas.
• Le navire devrait ensuite faire route vers les îles Canaries.

Un paquebot transformé en zone d'isolement

Les ponts déserts du MV Hondius, un navire de croisière néerlandais, contrastent avec l'agitation habituelle des voyages d'expédition. Des équipes médicales en tenue de protection sont visibles, symboles d'une situation de crise sanitaire qui retient le paquebot et ses quelque 150 occupants au large de l'Afrique de l'Ouest. Trois passagers ont perdu la vie et au moins quatre autres sont atteints d'une infection à hantavirus, une maladie généralement transmise par les rongeurs. L'Organisation Mondiale de la Santé a indiqué que les passagers étaient en isolement dans leurs cabines, transformant le navire en une bulle d'incertitude. La compagnie opérant le paquebot, Oceanwide Expeditions, a annoncé son intention de rejoindre les îles Canaries espagnoles une fois que trois personnes auront été évacuées médicalement vers les Pays-Bas. La situation a débuté le samedi précédent, lorsque l'une des passagères, une femme allemande, est décédée à bord. Les symptômes se sont ensuite rapidement manifestés chez d'autres occupants, déclenchant une alerte sanitaire internationale.

L'attente tendue des passagers

À bord, le temps s'étire dans une atmosphère de patience forcée. « Nos journées ont été proches de la normale, attendant simplement que les autorités trouvent une solution », a témoigné Qasem Elhato, 31 ans, un passager qui a transmis des images à l'Associated Press. Il décrit un moral élevé malgré les circonstances, les occupants s'occupant en lisant, regardant des films ou en savourant des boissons chaudes. Helene Goessaert, une autre passagère, a confié à la chaîne belge VRT que tous étaient « dans le même bateau, littéralement ». « On n'embarque pas pour un voyage en pensant qu'un de ses compagnons de voyage ne survivra pas », a-t-elle ajouté, soulignant la gravité de la situation. Les autorités du Cap-Vert ont dépêché sur place des équipes médicales composées de médecins, chirurgiens, infirmiers et spécialistes de laboratoire. Ces professionnels, vêtus de combinaisons blanches, de bottes et de masques, ont été aperçus débarquant sur une embarcation plus petite, comme en témoignent les vidéos fournies par les passagers. Les autorités de Praia, la capitale, ont renforcé les protocoles de sécurité, notamment autour du port, par mesure de précaution face à cette maladie d'origine rodentique, bien que la transmission interhumaine soit considérée comme rare.

Un itinéraire perturbé et des négociations diplomatiques

Le MV Hondius, un navire néerlandais spécialisé dans les croisières polaires, avait appareillé le 1er avril de l'Argentine à destination de l'Antarctique et d'îles isolées du sud de l'Atlantique. Son voyage de plusieurs semaines a été brutalement interrompu par l'émergence de l'épidémie. Les autorités espagnoles ont indiqué suivre la situation de près, sans toutefois avoir pris de décision quant à l'accueil du navire. « Le port d'escale le plus approprié sera décidé », ont-elles précisé dans un communiqué antérieur, ajoutant que le ministère de la Santé ne prendrait aucune mesure avant d'avoir informé l'Organisation Mondiale de la Santé. La compagnie Oceanwide Expeditions a précisé mardi soir que deux avions spécialisés étaient en route vers le Cap-Vert pour l'évacuation de deux personnes nécessitant des soins médicaux urgents, ainsi que d'une personne voyageant avec la passagère allemande décédée. Ces évacués devaient être transférés aux Pays-Bas, bien que le calendrier exact restât flou. Une fois cette évacuation effectuée, le navire prévoit de naviguer vers les îles Canaries, soit Gran Canaria, soit Tenerife, un trajet d'environ trois jours. Des discussions sont en cours avec les autorités compétentes pour finaliser cette étape.

Le hantavirus: un risque sanitaire sous haute surveillance

Le hantavirus, agent pathogène responsable de cette épidémie, est une zoonose dont la transmission à l'homme se fait principalement par inhalation de particules virales présentes dans les excréments, l'urine ou la salive de rongeurs infectés. Les symptômes incluent généralement de la fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires, pouvant évoluer vers des formes plus graves affectant les poumons (syndrome pulmonaire à hantavirus) ou les reins (fièvre hémorragique avec syndrome rénal). Bien que la transmission interhumaine soit rare, les autorités sanitaires ne l'excluent pas totalement. Cette possibilité, même faible, justifie les mesures de précaution renforcées mises en place par le Cap-Vert, notamment près de ses installations portuaires. Les passagers du MV Hondius ont adopté des mesures de distanciation sociale et le port de masques, des pratiques devenues familières lors de la pandémie de COVID-19. La compagnie a activé son protocole de réponse de plus haut niveau, incluant des mesures d'isolement, des protocoles d'hygiène stricts et une surveillance médicale continue de tous les occupants du navire.

À retenir

• Un navire de croisière, le MV Hondius, est en quarantaine au large du Cap-Vert suite à une épidémie de hantavirus.
• Trois décès et au moins quatre cas de maladie ont été confirmés parmi les passagers et l'équipage.
• Les 150 personnes à bord sont confinées dans leurs cabines tandis que les autorités négocient une solution.
• Une évacuation médicale de trois personnes vers les Pays-Bas est prévue avant que le navire ne tente de rejoindre les îles Canaries.
• Le hantavirus se transmet généralement par les rongeurs, mais une transmission interhumaine, bien que rare, est surveillée.
• La situation a entraîné un renforcement des protocoles sanitaires au Cap-Vert par mesure de précaution.