Muere Alex Zanardi, el piloto que reinventó el deporte tras perder las piernas

Lo esencial

• Alessandro 'Alex' Zanardi falleció el 1 de mayo de 2025 a los 59 años.
• Nacido en Bolonia en 1966, disputó 44 Grandes Premios de F1 entre 1991 y 1999.
• El 15 de septiembre de 2001, en el Lausitzring, perdió ambas piernas tras un choque a 320 km/h.
• Ganó dos títulos consecutivos en la CART (1997, 1998) antes del accidente.
• Conquistó cuatro medallas de oro paralímpicas en handbike (Londres 2012 y Río 2016).
• En 2011 ganó el Maratón de Nueva York en handbike con récord de la prueba.
• El 19 de junio de 2020 sufrió un grave accidente en la exhibición Obiettivo Tricolore, en Siena.
• Tras el accidente de 2020, permaneció sedado y en cuidados intensivos con traumatismo craneal.

Una vida forjada en el asfalto y la adversidad

Alessandro Zanardi, conocido mundialmente como Alex, falleció en la noche del 1 de mayo a los 59 años, según confirmó su familia en un comunicado. "Con profundo pesar, la familia anuncia el repentino fallecimiento de Alessandro Zanardi ayer por la noche, 1 de mayo. Alex falleció en paz, rodeado del amor de sus seres queridos", rezaba la nota. Nacido en Bolonia en 1966, Zanardi descubrió su pasión por el motor a los 14 años, cuando su padre le regaló un kart. Su habilidad técnica y conducción limpia le valieron el apodo de "Parigino". Tras destacar en Fórmula 3 y Fórmula 3000, debutó en la Fórmula 1 en 1991 con Jordan, sustituyendo a Roberto Moreno. Su paso por la máxima categoría incluyó equipos como Minardi, Lotus y Williams, pero la falta de medios competitivos le llevó a Estados Unidos, donde se convirtió en leyenda de la CART al ganar dos títulos mundiales consecutivos en 1997 y 1998.

El accidente que partió su vida en dos

El 15 de septiembre de 2001, durante una carrera de la CART en el circuito alemán de Lausitzring, Zanardi perdió el control de su monoplaza al reincorporarse a la pista tras una parada en boxes. Su coche quedó atravesado en la trayectoria de otro vehículo que circulaba a unos 320 km/h, provocando un impacto brutal que partió el monoplaza en dos. Los servicios médicos lograron mantenerlo con vida a pesar de una enorme pérdida de sangre, pero los cirujanos se vieron obligados a amputarle ambas piernas por encima de la rodilla. Permaneció varios días en coma inducido en un hospital de Berlín, y llegó a recibir la extrema unción. Tras seis semanas de ingreso y 15 intervenciones quirúrgicas, inició una rehabilitación que asombró al mundo. No era la primera vez que la muerte le rozaba. En 1993, durante el Gran Premio de Bélgica en Spa-Francorchamps, sufrió un choque a 240 km/h en el Raidillon que le dejó en coma inducido. "Mi corazón se detuvo siete veces, un sacerdote me dio la última extrema unción. Si tuviera que encontrar una palabra, la más cercana sería milagro", declaró tras despertar.

Renacimiento sobre ruedas: del volante a la handbike

Lejos de retirarse, Zanardi volvió a competir en turismos con un BMW 320 adaptado, y llegó a ganar carreras internacionales. Pero su verdadera reinvención llegó con el ciclismo adaptado en la modalidad de handbike. En 2011 ganó el Maratón de Nueva York estableciendo un nuevo récord de la prueba. En los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 conquistó dos medallas de oro, y en Río 2016 sumó otro oro y una plata, además de múltiples títulos mundiales. Su imagen cruzando la meta en Río, quince años después del accidente que casi le cuesta la vida, se convirtió en el símbolo de su espíritu irreductible. Para entonces, Zanardi era ya un referente global de superación, combinando la competición con conferencias motivacionales y retos extremos como los Ironman.

El golpe final en la carretera de Siena

El 19 de junio de 2020, mientras participaba en la exhibición benéfica Obiettivo Tricolore en las afueras de Siena, Zanardi perdió el control de su handbike e invadió el carril contrario, impactando con la cabeza contra un camión. Fue trasladado en helicóptero al hospital y sometido a una delicada operación de neurocirugía de tres horas. Su estado fue calificado de gravísimo, y permaneció sedado y en cuidados intensivos. Aunque salió del hospital al año y medio, nunca se recuperó completamente de las secuelas neurológicas. Su familia pidió respeto y privacidad durante el duelo, aplazando la información sobre las exequias. El accidente de 2020 puso fin a una década de éxitos deportivos y marcó el inicio de un largo declive del que Zanardi no pudo reponerse.

El legado de un campeón irrepetible

La noticia de su muerte ha provocado una oleada de homenajes en todo el mundo del deporte. La FIA, la Fórmula 1, el AC Milan, otros equipos italianos y la propia presidenta del Gobierno, Giorgia Meloni, han expresado sus condolencias a través de redes sociales. "La FIA lamenta profundamente la noticia del fallecimiento de Alex Zanardi, el ex piloto de Fórmula 1, bicampeón de CART, cuyo viaje desde un accidente que cambió su vida hasta convertirse en medallista de oro en los Juegos Paralímpicos lo convirtió en uno de los competidores más admirados del deporte y en un símbolo perdurable de coraje y determinación", señaló la federación internacional en un comunicado. Zanardi deja un legado que trasciende el automovilismo y el deporte paralímpico: el de un hombre que, tras cada caída, encontró la manera de levantarse y volver a ganar.

En resumen

• Alex Zanardi falleció el 1 de mayo de 2025 a los 59 años, casi seis años después del accidente de handbike que le causó graves secuelas neurológicas.
• Perdió ambas piernas en un accidente de CART en 2001, pero regresó al deporte de élite como handbiker, ganando cuatro oros paralímpicos.
• Su carrera en Fórmula 1 incluyó 44 Grandes Premios con Jordan, Minardi, Lotus y Williams, aunque sus mayores éxitos llegaron en la CART, donde fue bicampeón.
• En 1993 sobrevivió a un grave accidente en Spa-Francorchamps que le dejó en coma inducido y del que se recuperó contra todo pronóstico.
• Ganó el Maratón de Nueva York en handbike en 2011 con récord de la prueba, y dominó el ciclismo adaptado durante la década de 2010.
• Su historia de superación le convirtió en un símbolo global de resiliencia, admirado tanto en el automovilismo como en el movimiento paralímpico.