Bultrug Timmy na wekenlange reddingsactie vrijgelaten in Noordzee

De feiten

• Timmy strandde eind maart bij Timmendorfer Strand aan de Duitse Oostzeekust.
• De bultrug is 12 meter lang en woog bij stranding naar schatting 20 ton.
• Het konvooi voer via het Kattegat de Noordzee op, met een onderbreking bij Denemarken door golven van 2 meter hoog.
• De duwbak waarin Timmy werd vervoerd mat 50 bij 13 meter.
• Deelstaatminister Backhaus van Milieu gaf toestemming voor de redding door particulieren.
• Denemarken heeft aangekondigd niet opnieuw in te grijpen als Timmy voor hun kust strandt.
• Timmy kwam meerdere keren los en weer vast te zitten tijdens de reddingspogingen.
• Er is een gps-zender aangebracht, maar de werking was direct na vrijlating onduidelijk.

Vrijlating na maandenlange strijd

De bultrug Timmy is dinsdagochtend rond 09.00 uur vrijgelaten in de Noordzee, nadat hij twee maanden geleden was gestrand aan de Duitse Oostzeekust. Het dier zwom uit de duwbak waarin hij was vervoerd, zo meldde het reddingsteam. Het konvooi was de avond ervoor via het Kattegat de Noordzee opgevaren, na een korte stop bij het noordelijkste puntje van Denemarken vanwege hevige golfslag. De golven, die tot 2 meter hoog waren, hadden de walvis in de bak verder kunnen verwonden. Het team overwoog toen om Timmy al in de zeestraat Skagerrak vrij te laten, maar besloot uiteindelijk door te varen. Wel werden voorbereidingen getroffen: een vangnet en luchtkussen werden verwijderd en de duwbak werd lager in het water geplaatst.

Besluit om door te varen naar open zee

Deelstaatminister Backhaus van Milieu zei na het verwijderen van de voorzieningen: 'Als hij nu zijn vrijheid wil opzoeken, kan dat.' Zolang Timmy niet zelfstandig wegging, koerste het schip verder de Noordzee op, omdat elke kilometer volgens reddingswerkers helpt het dier goed op weg te brengen. Uiteindelijk werd hij vrijgelaten op ongeveer 70 kilometer van de plaats Skagen. Het team beschouwt de redding nog niet als voltooid. Eerst moet blijken dat de walvis volledig gezond is en zichzelf kan redden. Omdat hij zo lang heeft vastgezeten, is het de vraag of hij nog goed kan zwemmen, duiken en voedsel kan vinden. Een gps-zender is aangebracht, maar direct na de vrijlating was nog niet duidelijk of die goed werkt.

Eerdere strandingen en wetenschappelijke twijfels

Timmy strandde eind maart bij de badplaats Timmendorfer Strand, waaraan hij zijn naam dankt. Zijn doodsstrijd werd breed uitgemeten in de Duitse pers en wereldwijd. In de weken daarna kwam het dier meerdere keren los, om kort daarna weer vast te komen zitten. De reddingsacties gingen door, hoewel sommige wetenschappers vonden dat Timmy met rust gelaten moest worden. Het feit dat hij meerdere keren strandde, zou erop wijzen dat hij ziek is. Ondanks de twijfels gaf minister Backhaus toestemming voor een nieuwe reddingspoging door particulieren. Reddingswerkers kregen Timmy met touwen en een tuig in een stalen bak met water van ongeveer 50 bij 13 meter. In die boot werd de bultrug vervoerd naar de Noordzee.

Levendig onderweg, maar onzekerheid over overleving

Halverwege de reis liet de organisatie weten dat het goed leek te gaan met het dier. Hij was 'erg levendig' en zou veel voor zichzelf hebben gezongen. Toch blijft de uitkomst onzeker. De reddingswerkers wachten af of Timmy zelfstandig kan overleven in de open zee. Denemarken heeft al laten weten dat als Timmy na deze reddingspoging voor hun kust strandt, er geen nieuwe redding wordt ondernomen. De Deense regering grijpt niet in bij strandingen en noemt dat 'een natuurlijk voorkomend fenomeen'.

Samengevat

• Timmy is vrijgelaten op de Noordzee, 70 km van Skagen, na een transport per duwbak.
• De redding duurde twee maanden en omvatte meerdere strandingen en loskomingen.
• Wetenschappers waren verdeeld over de vraag of het dier met rust gelaten had moeten worden.
• De gps-zender moet uitwijzen of Timmy zich kan redden; de werking is nog onbekend.
• Denemarken zal niet opnieuw ingrijpen als Timmy voor hun kust strandt.
• De reddingswerkers beschouwen de missie pas als geslaagd als blijkt dat Timmy gezond is en zelfstandig kan overleven.