Tres muertos y seis infectados por un posible brote de hantavirus en el crucero MV Hondius

Lo esencial

• Tres personas han fallecido, entre ellas un matrimonio neerlandés de 70 y 69 años.
• Seis personas están afectadas: tres muertos, un paciente en UCI en Sudáfrica y dos tripulantes enfermos a bordo.
• El crucero MV Hondius partió de Ushuaia (Argentina) con destino a Cabo Verde y luego Canarias.
• A bordo viajan unas 150 personas, incluyendo 14 españoles, 17 estadounidenses, 38 filipinos y 23 británicos.
• La OMS ha confirmado un caso de hantavirus por laboratorio y cinco casos sospechosos.
• El período de incubación del hantavirus es de una a seis semanas, lo que dificulta identificar el origen.

Un brote letal en el Atlántico

Tres pasajeros han muerto y otros tres han enfermado, uno de ellos en cuidados intensivos, a causa de un posible brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, que navega por el Atlántico en una ruta entre Argentina y Cabo Verde. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado al menos un caso positivo mediante pruebas de laboratorio y mantiene abierta una investigación para determinar el origen del contagio. El barco, operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, se encuentra actualmente frente a las costas de Cabo Verde, donde las autoridades locales han impedido el desembarco de cualquier persona. La OMS colabora con las autoridades sanitarias de los países implicados para contener el riesgo y evacuar a los enfermos.

Las víctimas y los afectados

Dos de los fallecidos eran un matrimonio neerlandés de 70 y 69 años. El hombre murió en la isla de Santa Elena y su esposa falleció posteriormente en un hospital de Sudáfrica. La identidad de la tercera víctima aún no ha sido revelada. Además, un ciudadano británico de 69 años permanece ingresado en cuidados intensivos en Johannesburgo tras dar positivo. A bordo del MV Hondius hay aproximadamente 150 personas, entre pasajeros y tripulación. Las autoridades españolas han confirmado que 14 de los pasajeros son de nacionalidad española. También viajan 17 estadounidenses, 38 filipinos y 23 británicos. Dos tripulantes enfermos que requieren atención médica urgente permanecen en el barco, a la espera de ser evacuados.

Repatriación en marcha

Las autoridades neerlandesas han aceptado coordinar una operación conjunta para repatriar a dos personas con síntomas que se encuentran a bordo del MV Hondius, desde Cabo Verde hacia Países Bajos. La repatriación depende de varios factores, entre ellos la autorización de las autoridades locales de Cabo Verde. El Ministerio de Asuntos Exteriores neerlandés ha confirmado que estudia las posibilidades de evacuar médicamente a algunas personas del buque. Si esto resulta posible, el ministerio se encargará de la coordinación. Mientras tanto, la OMS colabora con las autoridades para evacuar a otros dos pasajeros con síntomas.

Las hipótesis sobre el origen

Las autoridades sanitarias, junto con la OMS, continúan con las investigaciones epidemiológicas y análisis de laboratorio para determinar el alcance del brote. Entre las hipótesis se baraja la posible exposición a roedores en el propio barco, en zonas de almacenamiento o ventilación, o durante actividades en tierra antes o durante el viaje. El período de incubación del hantavirus, que puede oscilar entre una y seis semanas, complica la identificación del lugar exacto del contagio. El virus se transmite principalmente por contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados, al respirar aire contaminado. Aunque es raro, la OMS señala que puede haber transmisión entre personas.

Una enfermedad poco frecuente pero grave

El hantavirus causa dos síndromes graves: el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad respiratoria severa, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal, que afecta los riñones, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). No existe un tratamiento específico ni una cura, pero la atención médica temprana puede aumentar la probabilidad de supervivencia. El virus saltó a los titulares el año pasado tras la muerte de Betsy Arakawa, esposa del fallecido actor Gene Hackman, por una infección de hantavirus en Nuevo México. Hackman falleció aproximadamente una semana después debido a una enfermedad cardíaca. El hantavirus está presente en todo el mundo y se produce esporádicamente en personas que viven en áreas rurales y boscosas.

Próximos pasos y preguntas abiertas

La OMS ha anunciado que la investigación sigue en marcha y que se están realizando análisis de laboratorio para confirmar los casos sospechosos. Queda por determinar si el brote se originó a bordo o durante las escalas en tierra, y si hay más personas expuestas. Las autoridades de Cabo Verde aún no han autorizado el desembarco, mientras que los Países Bajos coordinan la repatriación de los enfermos. El Ministerio de Sanidad de España ha confirmado que los 14 españoles a bordo se encuentran bajo seguimiento. La comunidad internacional observa con atención el desarrollo de este inusual brote en alta mar.

En resumen

• El brote de hantavirus en el MV Hondius ha causado tres muertos y seis infectados, con un paciente en UCI en Sudáfrica.
• El barco, con 150 personas a bordo, permanece frente a Cabo Verde sin poder desembarcar.
• Las autoridades neerlandesas coordinan la repatriación de dos tripulantes enfermos, sujeta a la autorización de Cabo Verde.
• El período de incubación de una a seis semanas dificulta identificar el origen del contagio.
• El hantavirus se transmite por contacto con roedores; no tiene cura, pero la atención temprana mejora la supervivencia.
• La OMS investiga junto a las autoridades sanitarias de varios países para contener el brote.