Kei Nishikori anunță retragerea la finalul sezonului: „Mi-am dat totul”

Faptele

• Kei Nishikori, 36 de ani, va încheia cariera la finalul sezonului 2025.
• A fost primul japonez care a ajuns într-o finală de Grand Slam, la US Open 2014.
• A atins locul 4 mondial în 2015, cel mai înalt rang pentru un jucător japonez la acea vreme.
• A câștigat 12 titluri ATP și o medalie de bronz la Jocurile Olimpice de la Rio 2016.
• S-a calificat de patru ori la Turneul Campionilor, ajungând de două ori în semifinale.
• Naomi Osaka l-a numit „legendă japoneză” și i-a mulțumit pentru inspirație.
• Nishikori ocupă în prezent locul 464 ATP, luptându-se cu accidentări repetate.

O carieră care a rescris istoria tenisului japonez

Kei Nishikori, cel mai decorat tenismen din Asia, a anunțat joi că va pune capăt carierei sale profesioniste la sfârșitul acestui sezon. La 36 de ani, japonezul a făcut anunțul pe rețelele sociale, mărturisind că decizia a fost luată „cu inima grea”. „Sincer, aș vrea să continui să joc”, a scris Nishikori. „Privind înapoi la tot ce am realizat, pot spune cu mândrie că mi-am dat totul.” Declarația vine după o carieră de peste un deceniu în care a spulberat bariere pentru sportivii japonezi. Nishikori a fost primul jucător – bărbat sau femeie – din Japonia care a ajuns într-o finală de Grand Slam, la US Open 2014, unde a pierdut în fața croatului Marin Cilic. De asemenea, a fost primul japonez care a intrat în top 10 ATP, urcând până pe locul 4 mondial în 2015.

Recorduri și momente definitorii

Pe lângă finala de la New York, Nishikori a stabilit o serie de premiere naționale. S-a calificat de patru ori la Turneul Campionilor (ATP Finals), ajungând de două ori în semifinale – un alt record pentru Japonia. La Jocurile Olimpice de la Rio 2016, a cucerit medalia de bronz, prima medalie olimpică la tenis pentru țara sa în 96 de ani. Palmaresul său include 12 titluri ATP, iar în 2018 a atins semifinalele US Open, în același an în care Naomi Osaka a câștigat turneul. A fost prima dată când un bărbat și o femeie din Japonia au ajuns atât de departe la același major. Osaka, de opt ani mai tânără, i-a adus un omagiu emoționant pe rețelele sociale, numindu-l „legendă japoneză”. „Nu cred că Kei știe cât de inspirant este pentru mine. Când eram mai mică, îi urmăream mereu meciurile și voiam să fac la fel de bine ca el”, a scris Osaka, alături de o fotografie cu cei doi în fața drapelului japonez la US Open 2018.

Lupta cu accidentările și declinul

În ultimii ani, cariera lui Nishikori a fost puternic afectată de accidentări repetate. Actualmente ocupă locul 464 în clasamentul ATP, departe de vârful atins acum un deceniu. În mesajul său de retragere, el a recunoscut dificultățile: „Au fost momente când frustrarea și teama m-au copleșit, pentru că accidentările m-au împiedicat să joc așa cum mi-am dorit.” Cu toate acestea, Nishikori a subliniat că dragostea pentru tenis l-a readus mereu pe teren. „Credința că pot deveni un jucător mai bun m-a adus întotdeauna înapoi”, a adăugat el. Această reziliență l-a făcut un model pentru generațiile următoare, inclusiv pentru Naomi Osaka. Retragerea sa marchează sfârșitul unei ere pentru tenisul japonez, care a cunoscut o ascensiune remarcabilă datorită performanțelor sale.

Moștenirea unui pionier

Nishikori rămâne cel mai decorat jucător asiatic din istorie, cu un impact care depășește granițele sportului. El a deschis calea pentru o generație de tenismeni japonezi, demonstrând că un jucător din Asia poate concura la cel mai înalt nivel. Osaka, care l-a depășit ulterior ajungând numărul 1 mondial, i-a recunoscut influența: „A fost o onoare să te văd jucând”, a scris ea pe rețelele sociale. Deși nu a câștigat un titlu de Grand Slam, Nishikori a fost finalist la US Open și a ajuns în sferturi sau mai departe la toate cele patru majore. Stilul său de joc rapid și agresiv, combinat cu o mobilitate excepțională, l-a făcut un adversar redutabil chiar și pentru cei mai buni jucători ai lumii. Cu 12 titluri ATP și o medalie olimpică, Nishikori își încheie cariera cu un palmares pe care puțini l-ar fi crezut posibil pentru un jucător japonez la începutul anilor 2000.

Reacții și perspective

Anunțul retragerii a stârnit un val de reacții în lumea tenisului, în special din partea compatrioților săi. Naomi Osaka a fost una dintre primele care i-au adus un omagiu, evidențiind rolul său de inspirație. „Nu cred că Kei știe cât de inspirant este pentru mine”, a scris ea, subliniind legătura specială dintre cei doi. Nishikori nu a oferit detalii despre planurile de după retragere, dar a sugerat că va rămâne implicat în tenis, probabil ca antrenor sau ambasador. „Dragostea mea pentru tenis și credința că pot deveni mai bun m-au adus întotdeauna înapoi”, a spus el, lăsând să se înțeleagă că pasiunea pentru sport va continua. Pentru fanii japonezi, retragerea lui Nishikori marchează sfârșitul unei povești remarcabile, dar și începutul unei noi ere în care moștenirea sa va inspira viitoarele generații de jucători.

Pe scurt

• Kei Nishikori se retrage la finalul sezonului 2025, după o carieră de pionierat pentru tenisul japonez.
• A fost primul japonez finalist de Grand Slam (US Open 2014) și primul în top 10 ATP.
• A câștigat 12 titluri ATP și o medalie de bronz olimpică la Rio 2016.
• Accidentările repetate l-au împiedicat să își mențină nivelul, fiind acum pe locul 464 ATP.
• Naomi Osaka l-a numit „legendă japoneză” și i-a mulțumit pentru inspirația oferită.
• Nishikori rămâne cel mai decorat jucător asiatic din istoria tenisului.