Superdry-grundaren James Holder dömd för våldtäkt

Fakta

• James Holder, 54, dömdes för våldtäkt av en jury bestående av sju män och fem kvinnor.
• Överfallet skedde i maj 2022 efter en utekväll i Cheltenham, Gloucestershire.
• Holder frikändes från en åtalspunkt om övergrepp genom penetration.
• Domaren David Chidgey avslog Holders begäran om borgen med hänvisning till hög flyktrisk på grund av hans betydande tillgångar.
• Holder grundade Superdry tillsammans med Julian Dunkerton 2003.
• Offret anmälde överfallet till polisen och lämnade en videoinspelad intervju i juli 2022.

En utekväll som slutade i våldtäkt

James Holder, medgrundare av klädföretaget Superdry, har dömts för våldtäkt av en jury vid Gloucester Crown Court i Cirencester. Rättegången pågick i fem dagar och juryn bestod av sju män och fem kvinnor. Holder, som är gift och far till två barn, nekade till både våldtäkt och övergrepp genom penetration, men dömdes för det förstnämnda. Händelsen inträffade i maj 2022 efter en improviserad utekväll i Cheltenham. Holder, 54, hade varit ute med en manlig vän och skulle enligt planen ta en taxi hem till sin herrgård i Cotswolds. I stället tog han och vännen plats i offrets taxi och åkte till hennes lägenhet, där överfallet ägde rum. Enligt vittnesmål hade en bekant beställt en taxi för Holder och en separat för offret, men Holder klev in i offrets taxi som var på väg till hennes hem.

Offret bad honom sluta – men han fortsatte

Åklagaren James Haskell berättade för rätten att kvinnan bad Holder att sluta, men att han inte gjorde det – inte ens när hon började gråta. Haskell beskrev hur Holder drog av hennes underkläder trots att hon försökte hindra honom. ”Vid ett tillfälle kom hon ihåg att hon började gråta, men inte ens då slutade han”, sade Haskell. Kvinnan lyckades till slut fly från sovrummet och lämna lägenheten. Holder lämnade lägenheten strax därefter. Offret polisanmälde överfallet och genomgick en videoinspelad intervju med polisen i juli 2022. I rätten framkom att det inte rådde någon oenighet om att sexuell aktivitet hade ägt rum, men Holder hävdade att den var frivillig medan kvinnan sade att hon hade blivit våldtagen.

Holders försvar: ”Jag är gammaldags och ridderlig”

Under polisförhör beskrev Holder sig själv som ”gammaldags och ridderlig”. När åklagaren frågade om han hade betett sig ridderligt mot kvinnan den kvällen svarade Holder: ”Ja, det gjorde jag. Jag tog hand om henne under hela kvällen.” På frågan om han är van att göra precis som han vill svarade han: ”Nej, det är jag faktiskt inte.” Holder förklarade att han lämnade lägenheten kort efter överfallet eftersom han hade varit ute längre än planerat och behövde åka hem. ”Jag släppte ut mig själv. Hon sov i sängen”, uppgav han. Försvarsadvokaten Michelle Heeley KC frågade offret i rätten: ”Detta var ett berusat sexuellt möte som du ångrar?” Hon svarade: ”Felaktigt.”

Domaren: För stor flyktrisk – nekas borgen

Efter att juryn meddelat sin dom avslog domaren David Chidgey Holders begäran om att beviljas borgen för att ordna sina affärer och ta farväl av sin familj. Chidgey motiverade beslutet med att Holder, på grund av sina ”betydande resurser”, utgjorde en för stor flyktrisk. Holder försattes därför i häkte i väntan på straffpåföljd. Holder hade tidigare närvarat frivilligt vid polisförhör 2022 och då talat om sin kärlek till kvinnor och sex. Han sade att hans instinkt var att ”skydda [offret] och kvinnor” och att han ”hanterade alkohol väl”.

Från marknadsstånd till globalt modeimperium

James Holder, ursprungligen grafisk designer, grundade först skateboard- och BMX-märket Bench. År 2003 startade han tillsammans med Julian Dunkerton Superdry som ett marknadsstånd i Cheltenham. Året därpå öppnade de sin första fysiska butik i Covent Garden i London. I dag har Superdry butiker över hela världen, varav över 60 i Storbritannien. Holder är bosatt i Cheltenham och beskrevs i rätten som en modeentreprenör med betydande ekonomiska tillgångar. Hans ställning och förmögenhet har varit återkommande teman under rättegången, inte minst i samband med borgenfrågan.

Vad händer nu?

Holder inväntar nu straffpåföljd efter att ha dömts för våldtäkt. Domen kommer att meddelas vid ett senare tillfälle av Gloucester Crown Court. Rätten har redan slagit fast att Holder inte kan förväntas få ett lindrigt straff med tanke på brottets allvar. Fallet har väckt stor uppmärksamhet i Storbritannien, inte minst på grund av Holders framträdande roll inom modeindustrin. Det återstår att se hur domen kommer att påverka Superdry och Holders framtida engagemang i företaget.

En dom som sänder en signal

Att en framgångsrik och förmögen affärsman som James Holder fälls för våldtäkt trots sitt försvar om frivillighet och sin självbild som ridderlig, markerar en skärpning i rättssystemets syn på sexuella övergrepp. Domen visar att varken ekonomisk ställning eller social status kan skydda en gärningsman när bevisningen är tillräcklig. För offret innebär domen en bekräftelse på att hennes berättelse togs på allvar, trots att hon var berusad och att gärningsmannen hade alla resurser att ifrågasätta hennes trovärdighet. Rättsväsendets hantering av fallet kan få betydelse för hur liknande mål bedöms i framtiden.

Sammanfattning

• James Holder dömdes för våldtäkt efter att ha överfallit en kvinna i hennes lägenhet i Cheltenham i maj 2022.
• Offret bad honom att sluta, men han fortsatte även när hon grät.
• Domaren avslog borgen med hänvisning till Holders betydande tillgångar och flyktrisk.
• Holder grundade Superdry 2003 och har en framträdande position inom modeindustrin.
• Rättegången pågick i fem dagar och juryn frikände honom från en åtalspunkt om övergrepp genom penetration.
• Domen visar att ekonomisk ställning inte skyddar mot fällande dom vid sexuella övergrepp.