Ilay Camara, le latéral d'Anderlecht, brise le silence sur son forfait à la CAN 2025 et interpelle la Belgique sur les binationaux

Les faits

• Ilay Camara, 23 ans, latéral droit d'Anderlecht, a été sélectionné par Pape Thiaw pour la CAN 2025.
• Il a déclaré forfait juste avant le rassemblement en raison d'une blessure à la cuisse.
• Le Sénégal a remporté la finale 1-0 contre le Maroc, match que Camara a regardé à la télévision.
• Camara a officialisé son changement de nationalité sportive pour le Sénégal en mars 2025.
• Il a évolué avec les sélections de jeunes belges avant de choisir le Sénégal.
• Il cite plusieurs binationaux ayant choisi d'autres nations: Karetsas (Grèce), Sadiki (Congo), Bounida et El Ouahdi (Maroc).
• Camara vise la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, avec une photo du MetLife Stadium en fond d'écran depuis trois ans.
• Le Sénégal affrontera la France et la Norvège dans ce stade lors du Mondial.

Un forfait vécu comme une épreuve

Presque cinq mois après la Coupe d'Afrique des Nations 2025, Ilay Camara s'est exprimé sur son absence. Le latéral droit d'Anderlecht, âgé de 23 ans et comptant trois sélections avec le Sénégal, avait été retenu dans la liste des 28 joueurs de Pape Thiaw. Il avait dû déclarer forfait juste avant le début du rassemblement en raison d'une blessure à la cuisse. Cette absence a marqué un moment difficile pour le joueur, qui a suivi la compétition à distance. Le Sénégal a remporté la finale contre le Maroc sur le score de 1-0, une rencontre que Camara a regardée depuis le petit écran. Plusieurs mois après cet épisode, il revient sur cette période et évoque son ressenti. « Cela m'a fait terriblement mal de quitter le groupe », déclare-t-il dans un entretien accordé à La Dernière Heure. Il explique avoir échangé avec des joueurs expérimentés pour surmonter cette situation, notamment Sadio Mané, lui aussi marqué par des blessures similaires au début de sa carrière.

Les échanges avec Sadio Mané et Cheikhou Kouyaté

Le défenseur d'Anderlecht indique également avoir discuté avec Cheikhou Kouyaté lors du passage de ce dernier aux entraînements des Futures, l'équipe réserve du club belge. Les deux joueurs ont partagé leurs expériences liées à des blessures proches. Camara souligne au passage que la présence de Kouyaté aurait pu être utile pour encadrer les jeunes joueurs du club. Ces échanges ont aidé Camara à surmonter la déception. Il confie avoir vécu ce forfait comme une épreuve, mais les conseils de ses aînés l'ont conforté dans sa détermination. « J'avais choisi le Sénégal depuis longtemps. C'était une manière de rendre mon père et ma sœur, née au Sénégal, fiers », confie-t-il.

Un choix de carrière internationale et un appel à la Belgique

International sénégalais depuis mars 2025, Ilay Camara revient sur son choix de carrière internationale et interpelle la Belgique sur la gestion des joueurs binationaux. Le débat autour des binationaux reste brûlant en Belgique, comme l'illustre le dossier Jorthy Mokio, qui a choisi la RD Congo le 1er mai. Dans ce contexte, le latéral polyvalent de RSC Anderlecht a officialisé son changement de nationalité sportive en faveur du Sénégal, après avoir évolué avec les sélections de jeunes belges. Au-delà de son cas personnel, Ilay Camara appelle les dirigeants belges à revoir leur approche. « La Belgique doit mieux gérer les dossiers des binationaux », estime-t-il, citant plusieurs exemples récents: Konstantinos Karetsas, qui a choisi la Grèce, Noah Sadiki, qui s'est tourné vers le Congo, ainsi que Rayane Bounida et Zakaria El Ouahdi, qui ont opté pour le Maroc. « Personne n'a essayé de me convaincre de jouer pour la Belgique, alors que le poste de latéral n'est pas très fourni », regrette-t-il.

La Coupe du Monde 2026 en ligne de mire

De retour à un bon niveau, Ilay Camara compte bien traverser l'Atlantique cet été. Redevenu titulaire à Anderlecht, le latéral droit espère que ses récentes performances vont de nouveau lui ouvrir les portes de l'équipe nationale du Sénégal. L'ancien joueur du Standard de Liège vise notamment la Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord cet été (11 juin – 19 juillet). Pour lui, « ce rêve est loin d'être vain », a-t-il confié dans une interview avec La Dernière Heure, en montrant une photo du MetLife Stadium de New York sur son téléphone. « J'ai cette image en fond d'écran depuis trois ans, bien avant ma première sélection. Et, coïncidence, nous jouons contre la France et la Norvège dans ce stade… »

La concurrence à son poste et ses atouts

Conscient de la concurrence à son poste, même s'il avait été appelé pour la CAN en même temps que ses deux concurrents directs Krepin Diatta et Antoine Mendy, avant de déclarer forfait, Camara compte sur ses qualités pour convaincre de nouveau le sélectionneur Pape Thiaw. « L'un de mes atouts, c'est ma fraîcheur physique. Je suis encore jeune et je veux faire mes preuves », a-t-il lancé. Le joueur de 23 ans croit en ses chances de vivre une première compétition internationale avec les Lions, notamment la Coupe du Monde. Il espère que ses performances récentes à Anderlecht lui permettront de retrouver une place dans le groupe sénégalais.

Un message fort pour l'avenir des binationaux

Au-delà de son cas personnel, les déclarations d'Ilay Camara résonnent comme un avertissement pour la fédération belge. Dans un contexte de concurrence accrue entre nations pour attirer les talents issus de la diaspora, le joueur estime que la Belgique doit mieux gérer les dossiers des binationaux. Son choix du Sénégal, dicté par le cœur, illustre un phénomène plus large où des joueurs formés en Belgique optent pour les pays d'origine de leurs parents. Ce message clair adressé à la fédération belge intervient alors que plusieurs jeunes talents ont déjà fait défection vers d'autres sélections. Camara espère que son exemple servira de leçon pour éviter de futures pertes.

À retenir

• Ilay Camara a été contraint de déclarer forfait pour la CAN 2025 en raison d'une blessure à la cuisse, manquant ainsi le sacre du Sénégal.
• Il a reçu le soutien de Sadio Mané et Cheikhou Kouyaté, qui l'ont aidé à surmonter cette déception.
• Camara a choisi de représenter le Sénégal en mars 2025, après avoir joué pour les jeunes de la Belgique.
• Il critique la gestion des binationaux par la Belgique, citant plusieurs joueurs ayant choisi d'autres nations.
• Le défenseur d'Anderlecht vise la Coupe du Monde 2026 et affiche sa détermination à convaincre le sélectionneur Pape Thiaw.
• Son histoire illustre les défis auxquels sont confrontées les fédérations pour retenir les talents issus de la diaspora.