Tres muertos y seis infectados por un brote de hantavirus en el crucero MV Hondius

Lo esencial

• Tres personas han muerto, entre ellas un matrimonio neerlandés de 70 y 69 años.
• Seis personas están infectadas, una de ellas en la UCI en Johannesburgo.
• El crucero MV Hondius partió de Ushuaia, Argentina, con destino a Cabo Verde y Canarias.
• A bordo viajan unas 150 personas, incluyendo 14 españoles, 17 estadounidenses, 38 filipinos y 23 británicos.
• La OMS ha confirmado al menos un caso de hantavirus y mantiene una investigación abierta.
• El hantavirus se transmite por contacto con orina o heces de roedores y puede causar síndrome pulmonar o fiebre hemorrágica renal.

Un brote mortal en el Atlántico

Tres personas han fallecido y otras tres han resultado infectadas por un presunto brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, que navegaba por el océano Atlántico entre Argentina y Cabo Verde. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado al menos un caso positivo en laboratorio y ha puesto en marcha una investigación para determinar el origen del contagio. El barco, operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, se encuentra actualmente frente a las costas de Cabo Verde, donde las autoridades locales brindan asistencia pero han impedido el desembarco de cualquier persona. La OMS colabora con las autoridades para evacuar a dos pasajeros con síntomas que requieren atención médica urgente.

Las víctimas y los enfermos

Entre los fallecidos se encuentra un matrimonio neerlandés de 70 y 69 años. El hombre murió en la isla de Santa Elena y su esposa falleció posteriormente en un hospital de Sudáfrica. La identidad de la tercera víctima aún no ha sido revelada. Además, un ciudadano británico de 69 años permanece ingresado en cuidados intensivos en Johannesburgo tras dar positivo por hantavirus. Las autoridades sanitarias han identificado a seis personas infectadas en total. Una de ellas se encuentra en la unidad de cuidados intensivos de un hospital sudafricano, mientras que otras dos personas a bordo, ambas miembros de la tripulación, presentan síntomas y requieren evacuación médica urgente. El resto de los infectados se encuentran bajo vigilancia.

Repatriación y coordinación internacional

El Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos ha confirmado que estudia las posibilidades de evacuar médicamente a varias personas del buque. "Si esto resulta posible, el Ministerio de Asuntos Exteriores se encargará de la coordinación", afirmó un portavoz. Oceanwide Expeditions señaló que las autoridades neerlandesas han aceptado coordinar una operación conjunta para repatriar a dos personas con síntomas desde Cabo Verde hacia los Países Bajos. No obstante, la repatriación depende de varios factores, entre ellos la autorización de las autoridades locales de Cabo Verde. El barco tiene a bordo alrededor de 150 personas, de las cuales 14 son de nacionalidad española, 17 estadounidenses, 38 filipinos y 23 británicos, según el Ministerio de Sanidad de España.

El hantavirus: transmisión y síntomas

El hantavirus es un virus presente en todo el mundo que se transmite principalmente por inhalación de partículas de orina, heces o saliva de roedores infectados, como ratas y ratones. Aunque poco frecuente, la transmisión entre personas es posible, según la OMS. El virus causa dos síndromes graves: el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad respiratoria severa, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal, que afecta los riñones. Los síntomas incluyen presión en el pecho, fiebre hemorrágica y dificultad respiratoria. La infección puede avanzar rápidamente y requiere monitorización y apoyo médico. No existe un tratamiento específico ni una cura, pero la atención temprana aumenta la probabilidad de supervivencia. El período de incubación oscila entre una y seis semanas, lo que complica la identificación del lugar exacto del contagio.

Investigación en curso y posibles focos

Las autoridades sanitarias, junto con la OMS, continúan con las investigaciones epidemiológicas y análisis de laboratorio para determinar el alcance del brote. Entre las hipótesis se baraja la posible exposición a roedores en el propio barco, en zonas de almacenamiento o ventilación, o durante actividades en tierra antes o durante el viaje. La OMS ha señalado que el hantavirus está "típicamente vinculado a exposición ambiental" por contacto con roedores. El caso ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias de varios países, que trabajan de forma coordinada para contener cualquier posible riesgo. Mientras tanto, los pasajeros y la tripulación reciben atención médica y seguimiento. La OMS ha indicado que la transmisión entre personas, aunque rara, "puede provocar graves afecciones respiratorias que requieren de monitorización, apoyo y respuesta al paciente".

Antecedentes y contexto global

El hantavirus no es una enfermedad nueva; existen registros de brotes desde hace décadas. El año pasado, la infección saltó a los titulares mundiales tras la muerte de Betsy Arakawa, esposa del fallecido actor Gene Hackman, a causa de hantavirus en Nuevo México. Hackman falleció aproximadamente una semana después debido a una enfermedad cardíaca. A pesar de su rareza, los brotes en entornos cerrados como cruceros plantean desafíos particulares para el control de la infección. La OMS recuerda que, aunque la transmisión de persona a persona es posible, la principal vía sigue siendo el contacto con roedores. La investigación en el MV Hondius busca determinar si el foco se originó a bordo o en tierra, y si existen otros casos no detectados.

Próximos pasos y preguntas abiertas

La repatriación de los enfermos y la autorización de Cabo Verde para el desembarco son los pasos inmediatos. Las autoridades neerlandesas coordinan la operación, pero aún no hay una fecha confirmada. Mientras tanto, la OMS y los ministerios de Salud de los países involucrados continúan el rastreo de contactos y el análisis de muestras. Quedan preguntas clave: ¿cómo se introdujo el virus en el barco? ¿Hay más personas infectadas en período de incubación? ¿Podría el brote haberse evitado con medidas de control de roedores más estrictas? Las respuestas determinarán no solo el desenlace de este caso, sino también las futuras políticas de prevención en la industria de cruceros.

En resumen

• El brote de hantavirus en el MV Hondius ha causado tres muertes y seis infecciones confirmadas, con un pasajero en la UCI.
• La OMS investiga el origen del contagio, que podría deberse a exposición a roedores a bordo o en tierra.
• Las autoridades neerlandesas coordinan la repatriación de dos enfermos desde Cabo Verde, pendiente de autorización local.
• El hantavirus se transmite principalmente por roedores, pero puede contagiarse entre humanos, aunque es raro.
• No existe tratamiento específico ni cura; la atención temprana es crucial para la supervivencia.
• El caso subraya la vulnerabilidad de los cruceros a brotes de enfermedades infecciosas y la necesidad de protocolos de prevención.