Fem pickleballspillere omkommet i flystyrt i Texas

Fakta

• De omkomne er Hayden Dillard, Seren Wilson, Brooke Skypala, Stacy Hedrick og pilot Justin Appling.
• Seren Wilson var den yngste og var statsmester i holdtennis i 2022.
• Flyet var en Cessna, der styrtede ned nær Wimberley i det centrale Texas.
• Ulykken skete fredag den 1. maj 2026.
• En mand i Malaysia døde efter at være faldet over et gelænder, mens han hentede en bold under pickleball.
• Leroy Clifford, et klubmedlem, rejste til turneringen i et andet fly.

Flystyrtet og ofrene

Fem personer mistede livet, da et Cessna-fly styrtede ned i et skovområde på Round Rock Road i Wimberley, Texas. Om bord var fire medlemmer af Amarillo Pickleball Club – Hayden Dillard, Seren Wilson, Brooke Skypala og Stacy Hedrick – samt piloten Justin Appling, der også selv var pickleballspiller. De var på vej til en turnering arrangeret af Pro Pickleball Association. Leroy Clifford, et andet klubmedlem, var rejst til samme turnering i et separat fly og beskrev gruppen som tæt sammentømret. Selvom han kun havde kendt Wilson i kort tid, betragtede han dem alle som familie. De havde rejst sammen til turneringer over hele landet, fra Dallas til Las Vegas.

Ofrenes baggrund og relationer

Hayden Dillard var ifølge venner en fantastisk forretningskvinde og mor til to døtre, hvoraf den ene var ved at starte på college. Hun havde spillet mixed double med Justin Appling i lang tid, og Brooke Skypala var hendes makker i damedouble. Seren Wilson, den yngste i gruppen, var en dygtig tennisspiller og blev i 2022 statsmester i holdtennis for University Interscholastic League, ifølge tennisklubben på Amarillo High School, hvor hun tog eksamen. Sarah Lister, der lærte Dillard og Appling at kende gennem turneringer, beskrev dem som autentiske mennesker. Appling fik altid dem til at grine, og Dillard var en fantastisk mor og forretningskvinde. Lister understregede, at pickleballverdenen er meget lille, og at en tragedie som denne rammer hele fællesskabet.

Klubpræsidentens og andres reaktioner

Dan Dyer, præsident for Amarillo Pickleball Club, sagde, at han havde spillet mange kampe med fire af de fem omkomne. Leroy Clifford, der spillede mest med Skypala, beskrev hende som kvik, sød og sjov – en naturlig atlet. Han fremhævede, at gruppen var sjov, afslappet og elskede at joke med hinanden. ”Man kunne ikke ønske sig bedre venner,” sagde Clifford til Associated Press. Han tilføjede, at de ikke tog sig selv for højtideligt, på trods af at de deltog i konkurrencer på højt niveau.

En anden dødsulykke i pickleball

Samtidig med flystyrtet kom det frem, at en mand i Malaysia var død efter at være faldet over et gelænder, mens han hentede en bold under pickleball. Hændelsen, der blev filmet og delt af Newsflare via Reuters Connect, understreger de risici, der kan opstå i forbindelse med sporten. Det er dog uvist, om der er tale om en isoleret ulykke eller et tegn på et større problem.

Pickleballmiljøets reaktion og fremtid

Tragedien har sendt chokbølger gennem pickleballmiljøet, der beskrives som både stort og tæt. Sarah Lister bemærkede, at når en i fællesskabet rammes af en tragedie, rammer det hele fællesskabet. Leroy Clifford og andre klubmedlemmer sørger nu over tabet af venner, der var mere end bare holdkammerater. Spørgsmålet om sikkerhed ved transport til turneringer er blevet aktuelt, men der er endnu ikke meldt noget ud om ændringer. Pro Pickleball Association har ikke offentliggjort nogen officiel erklæring om ulykken eller dens konsekvenser for kommende turneringer.

Opsummering

• Fire pickleballspillere og piloten omkom i et flystyrt i Texas på vej til en turnering.
• Ofrene var en del af det tætte pickleballmiljø, og flere beskrev dem som sjove og omsorgsfulde.
• Seren Wilson var en ung, talentfuld tennisspiller og statsmester.
• En separat dødsulykke i Malaysia viser, at pickleball også kan være farligt på andre måder.
• Tragedien har rystet pickleballfællesskabet, der nu sørger over tabet.