Tres muertos por hantavirus en un crucero neerlandés frente a Cabo Verde: la OMS investiga un posible brote

Lo esencial

• Tres personas han muerto por hantavirus en el crucero MV Hondius, de bandera neerlandesa.
• Un matrimonio neerlandés de 70 y 69 años falleció: el hombre en Santa Elena, la mujer en Sudáfrica.
• Un ciudadano británico de 69 años está en cuidados intensivos en Johannesburgo con diagnóstico confirmado.
• Dos miembros de la tripulación presentan síntomas y requieren evacuación médica urgente.
• La OMS ha confirmado un caso de hantavirus por laboratorio y cinco casos sospechosos adicionales.
• El barco, con 150 pasajeros y 70 tripulantes, permanece fondeado frente a Cabo Verde sin desembarco autorizado.
• El hantavirus se transmite por orina y heces de roedores; el período de incubación es de 1 a 6 semanas.

Un brote mortal en alta mar

Tres personas han muerto y al menos otras tres han enfermado a bordo del crucero de lujo MV Hondius, que navegaba por el Atlántico con destino a las Islas Canarias. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado un caso de hantavirus y mantiene abierta una investigación epidemiológica. El barco, operado por la neerlandesa Oceanwide Expeditions, zarpó de Argentina hace tres semanas tras una ruta que incluyó la Antártida y las Malvinas. Actualmente está fondeado frente a la costa de Cabo Verde, donde las autoridades locales han impedido el desembarco de cualquier persona. A bordo viajan unos 150 pasajeros y 70 tripulantes, de los cuales aproximadamente diez son de nacionalidad española, según confirmó el Ministerio de Sanidad de España.

Las víctimas: un matrimonio neerlandés y un tercer pasajero

El primer fallecido fue un pasajero neerlandés de 70 años, que murió al llegar a la isla de Santa Elena. Su esposa, de 69 años, fue trasladada a un hospital en Johannesburgo, Sudáfrica, donde también falleció. La tercera víctima es un hombre cuya identidad aún no ha sido revelada. Un ciudadano británico de 69 años permanece ingresado en la unidad de cuidados intensivos de un hospital en Johannesburgo, con diagnóstico confirmado de infección por hantavirus. Dos miembros de la tripulación del crucero también están enfermos y requieren atención médica urgente. Las autoridades sanitarias sudafricanas han informado que uno de los pacientes se encuentra en cuidados intensivos, mientras que la OMS colabora para evacuar a otros dos pasajeros sintomáticos que aún están a bordo.

La respuesta de las autoridades y la OMS

La OMS ha emitido un comunicado en el que señala que está al tanto del incidente de salud pública y que brinda apoyo. “Se llevan a cabo investigaciones detalladas, incluidas más pruebas de laboratorio e investigaciones epidemiológicas”, indicó la organización. También se está realizando la secuenciación del virus. El Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos ha confirmado que estudia las posibilidades de evacuar médicamente a algunas personas del buque. “Las autoridades neerlandesas han aceptado coordinar una operación conjunta para organizar la repatriación de dos personas con síntomas a bordo del MV Hondius, desde Cabo Verde hacia Países Bajos”, declaró Oceanwide Expeditions. La evacuación depende de la autorización de las autoridades locales de Cabo Verde. Mientras tanto, la OMS está facilitando la coordinación entre los Estados Miembros y los operadores del buque para la evacuación médica de dos pasajeros sintomáticos, así como una evaluación completa del riesgo para la salud pública y el apoyo a los pasajeros restantes.

El virus: transmisión, síntomas y rareza del brote

El hantavirus es una enfermedad viral grave y potencialmente mortal que se transmite principalmente por contacto con la orina o las heces de roedores infectados, como ratas y ratones. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), el virus causa dos síndromes graves: el síndrome pulmonar por hantavirus, que afecta los pulmones, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal, que afecta los riñones. Aunque la transmisión de persona a persona es rara, la OMS advierte que es posible. El investigador australiano de virus Paul Griffin señaló que “lo que estamos viendo en el barco es muy sospechoso, puede haber algún tipo de transmisión ulterior”. En un entorno cerrado como un crucero, donde muchas personas comparten espacios durante largos períodos, el riesgo de propagación aumenta. No existe un tratamiento específico ni una cura para las infecciones por hantavirus, pero la atención médica temprana puede aumentar la probabilidad de supervivencia. El período de incubación oscila entre una y seis semanas, lo que complica la identificación del lugar exacto del contagio.

Hipótesis sobre el origen del brote

Las autoridades sanitarias barajan varias hipótesis sobre el origen del brote. Una posibilidad es la exposición a roedores en el propio barco, en zonas de almacenamiento o ventilación. Otra es que el contagio se haya producido durante actividades en tierra antes o durante el viaje, dado que el crucero hizo escalas en la Antártida y las Malvinas. El investigador Paul Griffin señaló que, aunque los hábitos de higiene han mejorado mucho desde la pandemia de COVID-19, el entorno de un crucero sigue siendo propicio para la transmisión de infecciones. “Es muy raro que se propague de humano a humano”, subrayó, pero añadió que el brote actual es “muy sospechoso”. La OMS continúa con las investigaciones epidemiológicas y análisis de laboratorio para determinar el alcance del brote. Mientras tanto, los pasajeros y la tripulación reciben atención médica y seguimiento.

El contexto global del hantavirus

Cada año se detectan en el mundo entre 150.000 y 200.000 infecciones por hantavirus, según el investigador Paul Griffin. Aunque es una enfermedad poco frecuente, puede ser mortal. El virus saltó a los titulares el año pasado tras la muerte de Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, por una infección de hantavirus en Nuevo México. Hackman falleció aproximadamente una semana después debido a una enfermedad cardíaca. La OMS ha emitido un aviso de brote de enfermedad y ha informado a sus puntos focales nacionales conforme al Reglamento Sanitario Internacional. La organización está evaluando el riesgo sanitario y apoyando al resto del pasaje. El caso ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias de varios países, que trabajan de forma coordinada para contener cualquier posible riesgo y determinar el foco de exposición.

Próximos pasos y preguntas abiertas

La prioridad inmediata es la evacuación médica de los dos tripulantes enfermos que aún están a bordo, cuya repatriación a los Países Bajos depende de la autorización de Cabo Verde. La OMS está facilitando la coordinación entre los Estados Miembros y los operadores del buque. Quedan varias preguntas sin respuesta: ¿cuál es el origen exacto del brote? ¿Podría haber más casos entre los pasajeros y la tripulación? ¿Se trata de un evento aislado o de un patrón más amplio? La secuenciación del virus en curso podría arrojar luz sobre estas cuestiones. Por ahora, el MV Hondius permanece fondeado frente a Cabo Verde, con 150 pasajeros y 70 tripulantes a bordo, a la espera de que las autoridades sanitarias determinen los próximos pasos. La OMS ha asegurado que continuará brindando apoyo y que se emitirá un boletín de brotes de enfermedades dirigido al público.

En resumen

• Tres personas han muerto y varias más están enfermas por hantavirus en el crucero MV Hondius, que navegaba de Argentina a Canarias.
• El virus se transmite por roedores; la transmisión entre humanos es rara pero posible, y el entorno del barco podría haberla facilitado.
• La OMS investiga el brote con pruebas de laboratorio y secuenciación del virus; se coordina la evacuación de dos tripulantes.
• No existe cura para el hantavirus, pero la atención temprana mejora la supervivencia; el período de incubación es de 1 a 6 semanas.
• El brote ha activado alertas sanitarias internacionales y la cooperación entre países para contener el riesgo.