Félix Lebrun et les Bleus terminent en tête de leur groupe aux Mondiaux après une remontada face au Japon

Les faits

• La France a battu le Japon 3-2 après avoir été menée 2-0.
• Flavien Coton a écarté quatre balles de match face à Shunsuke Togami.
• Félix Lebrun a dominé Tomokazu Harimoto en trois sets.
• Alexis Lebrun a conclu le match contre Sora Matsushima.
• La Chine a subi deux défaites en poules, sa pire phase de groupes historique.
• Félix Lebrun est remonté à la 4e place mondiale le 5 mai 2025.
• Cinq Français figurent dans le Top 30 mondial: Félix (4e), Alexis (12e), Simon Gauzy (19e), Flavien Coton (23e), Thibault Poret (26e).

Une remontada pour lancer les Mondiaux

L'équipe de France masculine de tennis de table a bouclé la phase de poules des championnats du monde par équipes en tête de son groupe, dimanche 3 mai, après une victoire renversante contre le Japon (3-2). Menés 2-0, les Bleus ont été relancés par Flavien Coton, qui a sauvé quatre balles de match avant de vaincre Shunsuke Togami. Félix Lebrun a ensuite nettement dominé Tomokazu Harimoto, avant que son frère aîné Alexis ne conclue face à Sora Matsushima. Les Tricolores avaient déjà battu Taïwan (3-0) et l'Allemagne (3-1) lors des deux premiers matches. Avec trois victoires en trois rencontres, ils abordent les phases finales avec le plein de confiance. « C'était une phase de groupes intense, qui avait son importance, mais la vraie compétition, ça commence dès demain (lundi). Donc, hâte de commencer », a réagi Félix Lebrun.

La Chine en difficulté, une opportunité pour les Bleus

La Chine, tenante du titre, a connu une phase de groupes historique: deux défaites face à la Corée du Sud puis la Suède, et une troisième place finale. C'est la pire phase de groupes de son histoire. Félix Lebrun s'est dit « étonné » par ces résultats: « Là, ils ont aligné leurs meilleurs joueurs (contre la Suède), ils étaient au complet, ils ont perdu quand même, avec Truls Moregaard qui jouait en numéro 3. Donc, assez étonnant, mais il y a beaucoup d'équipes qui peuvent les battre, et il y a beaucoup d'équipes qui peuvent finir avec une médaille ou le trophée. C'est hyper excitant pour la suite. » Les Bleus pourraient retrouver la Chine en demi-finale, mais le parcours s'annonce ouvert. La France, vice-championne du monde en 2024 et médaillée de bronze aux Jeux olympiques de Paris, vise une nouvelle médaille. « C'est la plus grande compétition de l'année, confie Félix Lebrun. Notre équipe est plus forte et plus homogène qu'il y a deux ans. Chacun a progressé individuellement. »

Félix Lebrun, un leader qui transcende le collectif

À 19 ans, Félix Lebrun est le numéro 4 mondial et l'homme fort de l'équipe de France. Depuis deux ans, il n'a perdu que deux matches par équipes: contre Wang Chuqin en finale des Mondiaux 2024 et contre Fan Zhendong en demi-finale des JO de Paris. « Le par équipe, ça a toujours été ce que je préfère », sourit-il. « Il aime partager tout ça avec ses coéquipiers. Pour lui, c'est une aventure humaine qui le transcende un peu », note Nathanaël Molin, coach des Bleus. Ses coéquipiers louent son impact. « Pas toutes les équipes dans le monde ont un leader comme Félix », reconnaît Flavien Coton. « Quand on a Félix dans l'équipe, c'est forcément un plus et on est content d'avoir un leader comme ça. » Thibault Poret abonde: « Quand il est dans l'équipe, on sait qu'on peut beaucoup compter sur lui. Avoir le numéro 4 mondial dans l'équipe, ça amène beaucoup de confiance. »

Un collectif dense et homogène

Derrière Félix Lebrun, l'équipe de France s'appuie sur quatre autres joueurs classés dans le Top 30 mondial: Alexis Lebrun (12e), Simon Gauzy (19e), Flavien Coton (23e) et Thibault Poret (26e). Cette densité est inédite. « On se tire vers le haut, pas seulement avec les quatre devant moi, mais aussi avec ceux qui sont derrière. On est dix dans le Top 100 », glisse Thibault Poret, 21 ans, qui a récemment atteint les huitièmes de finale de la Coupe du monde à Macao. Le collectif est une force, mais chacun doit assumer son rôle. Alexis Lebrun le souligne: « Félix sait qu'il a le droit à l'erreur et qu'on est capable de gagner, même s'il ne ramène pas ses deux points. [...] Il faut que nous aussi, on assume derrière, et qu'on soit capable d'aller chercher des gros matchs pour prendre le relais. »

Un retour au meilleur classement pour Félix Lebrun

Le 5 mai, Félix Lebrun est remonté à la 4e place mondiale, son meilleur classement, qu'il avait déjà occupé onze semaines entre novembre 2024 et janvier 2025. Il a bénéficié du recul d'Hugo Calderano (5e) et de Lin Shidong (6e). Le Brésilien a perdu les 1 500 points de son titre à la Coupe du monde de Macao, tandis que le Chinois n'a plus joué en simple depuis sa défaite en quarts de finale du Grand Smash de Singapour fin février. Félix Lebrun n'est qu'à 350 points de Tomokazu Harimoto (3e), mais 1 030 points le séparent du numéro 2, Truls Moregard. Wang Chuqin reste intouchable avec 11 725 points. Les autres Français sont stables: Alexis Lebrun (12e), Simon Gauzy (19e), Flavien Coton (23e) et Thibault Poret (26e).

Les Bleus en stage à Nantes avant Londres

Les cinq sélectionnés sont actuellement en stage à Nantes pour préparer les championnats du monde par équipes, qui se dérouleront à Londres du 28 avril au 10 mai. La phase finale commence le samedi 2 mai. Les Bleus affronteront les États-Unis en seizième de finale, forts de leur première place de groupe. « C'est une semaine sur laquelle on va pouvoir s'appuyer pour le futur », confie Félix Lebrun après sa victoire sur le WTT Champions de Chongqing. L'objectif est clair: « Si on est champion du monde, ce sera un exploit », avait-il déclaré avant la compétition. Mais avec un collectif renforcé et une Chine vulnérable, l'exploit n'est plus une utopie.

À retenir

• La France a terminé première de son groupe aux Mondiaux par équipes, avec trois victoires dont une remontada contre le Japon.
• Félix Lebrun, leader de l'équipe, est remonté à la 4e place mondiale, son meilleur classement.
• La Chine a connu sa pire phase de groupes historique, avec deux défaites, ouvrant la voie à d'autres nations.
• Cinq Français figurent dans le Top 30 mondial, une densité inédite qui renforce le collectif.
• Les Bleus affrontent les États-Unis en seizième de finale, avec l'ambition de décrocher une médaille.