Finanstilsyn gransker Visa, Mastercard og PayPal for konkurransehindring

Fakta

• Det britiske finanstilsynet, Financial Conduct Authority (FCA), har igangsatt en granskning.
• Granskningen rettes mot PayPal, Mastercard og Visa.
• Fokus er på mulig konkurransehemmende praksis knyttet til PayPals digitale lommebok.
• Undersøkelsen ser på mulige brudd på Storbritannias konkurranselov fra 1998.
• Det er mistanke om misbruk av dominerende markedsposisjon.
• PayPal, Mastercard og Visa bekrefter å ha blitt varslet og samarbeider med FCA.

Britisk granskning av betalingsgiganter

Det britiske finanstilsynet, Financial Conduct Authority (FCA), har innledet en omfattende granskning av tre av verdens største betalingsselskaper: PayPal, Mastercard og Visa. Undersøkelsen tar sikte på å avklare om disse selskapene har engasjert seg i konkurransehemmende praksis. Granskningen, som ble kunngjort onsdag 6. mai, sentrerer rundt spesifikke avtaler og praksis knyttet til PayPals digitale lommebok. FCA ønsker å fastslå om disse handlingene strider mot Storbritannias konkurranselov fra 1998. Myndigheten understreker imidlertid at ingen konklusjon om lovbrudd er trukket ennå. Ikke alle innledende undersøkelser fører til videre rettslige skritt.

Mistanke om misbruk av markedsmakt

Kjernen i FCAs undersøkelse er paragrafen i konkurranseloven som forbyr 'adferd som utgjør misbruk av en dominerende posisjon i et marked, og som kan påvirke handel innenfor Storbritannia'. Dette indikerer at tilsynet vurderer om selskapene har utnyttet sin markedsmakt på en måte som skader konkurransen. Spesifikt rettes søkelyset mot den digitale lommebok-tjenesten til PayPal. Det undersøkes om avtaler eller praksis knyttet til denne tjenesten, som involverer Mastercard og Visa, kan være i strid med konkurransereglene. FCA har informert de berørte selskapene om at en slik granskning er igangsatt, og at den undersøker visse kontraktsbestemmelser.

Selskapenes reaksjoner og samarbeid

PayPal bekreftet tirsdag 5. mai, i en regulatorisk innberetning, at de var kjent med granskningen. Selskapet uttalte at de samarbeider med FCA, men ønsket ikke å kommentere saken ytterligere ettersom den fortsatt er under behandling. En talsperson for Visa uttalte at selskapet er informert om at FCA har åpnet en etterforskning av spesifikke kontraktsbestemmelser knyttet til PayPals digitale lommebok. Visa forsikrer om at de samarbeider med tilsynet i deres granskning. Mastercard bekreftet også å ha mottatt varsel fra FCA. Selskapet understreket at de arbeider for å overholde de høyeste standarder for konkurranselovgivning og vil samarbeide fullt og transparent med FCA.

Økende bruk av digitale lommebøker i økonomisk press

Undersøkelsen finner sted i en tid der digitale lommebøker opplever økt popularitet blant forbrukere. Disse tjenestene blir i økende grad brukt som verktøy for budsjettering og tilgang til nedbetalingsplaner, spesielt midt i en periode med økende økonomisk press. Forskning indikerer at forbrukere som opplever høyt økonomisk stress er mer enn dobbelt så sannsynlige som de med lavt stress å ha brukt digitale lommebøker for sitt siste dagligvarekjøp (21 % mot 8 %). Tilsvarende gjelder for siste detaljhandelkjøp, der tallene er 28 % mot 11 %. Digitale lommebøker har dermed utviklet seg fra å være en ren betalingsmetode til å bli et viktig verktøy for kontantstrømstyring, forbrukssporing og tilgang til kreditt ved kjøpstidspunktet.

Bakgrunn og fremtidige implikasjoner

Denne granskningen minner om tidligere antitrust-saker, som for eksempel Justisdepartementets søksmål mot et betalingsselskap for påstått undertrykking av konkurranse i debetkortmarkedet. Slike undersøkelser signaliserer en økt oppmerksomhet fra regulatoriske myndigheter mot maktkonsentrasjon og konkurranse i den digitale betalingssektoren. Utfallet av FCAs granskning kan få betydelige konsekvenser for hvordan digitale lommebøker integreres med eksisterende betalingsnettverk, og hvordan konkurransen i dette markedet formes fremover. Det kan også påvirke hvilke betingelser som tilbys forbrukere som søker fleksible betalingsløsninger. FCA har ennå ikke konkludert, og det gjenstår å se om denne innledende fasen vil føre til formelle anklager eller pålegg. Selskapene fortsetter sin dialog med tilsynet.

Oppsummering

• Britisk finanstilsyn gransker PayPal, Mastercard og Visa for mulig konkurransehindring.
• Fokus er på praksis knyttet til PayPals digitale lommebok og potensiell misbruk av dominerende markedsposisjon.
• Undersøkelsen er basert på Storbritannias konkurranselov fra 1998.
• Alle tre selskapene bekrefter å være varslet og samarbeider med granskningen.
• Granskningen skjer i en tid med økende bruk av digitale lommebøker for budsjettering og kreditt.
• Regulatorisk press på betalingssektoren indikerer økt oppmerksomhet mot konkurranseforhold.