Labor Day en EE.UU.: por qué se celebra en septiembre y no el 1 de mayo

Lo esencial

• El Labor Day se celebra el primer lunes de septiembre; en 2026 será el 7 de septiembre.
• Es un feriado federal que cierra agencias gubernamentales, bancos e instituciones financieras.
• La primera celebración ocurrió el 5 de septiembre de 1882 en Nueva York, impulsada por sindicatos.
• El presidente Grover Cleveland firmó la ley que lo convirtió en feriado nacional el 28 de junio de 1894.
• Canadá adoptó el Día del Trabajo en septiembre desde 1872, antes que Estados Unidos.
• El revolucionario cubano Julio Antonio Mella calificó el Labor Day como 'día de la sumisión del trabajador'.

Una fecha distinta para honrar a los trabajadores

El primer lunes de septiembre, Estados Unidos celebra el Labor Day, un feriado federal que reconoce el esfuerzo y la contribución de los trabajadores al desarrollo del país. En 2026, la fecha cae el 7 de septiembre. Ese día, las agencias federales y estatales, los bancos y diversas instituciones financieras cierran sus puertas, y millones de personas disfrutan de un descanso en familia, a menudo con almuerzos y reuniones en casa. La conmemoración, sin embargo, no es universal. Mientras que en la mayoría de los países el Día del Trabajador se celebra el 1 de mayo, Estados Unidos mantiene una fecha propia, arraigada en la historia del movimiento obrero local y en las tensiones políticas que lo marcaron.

Orígenes neoyorquinos y expansión gradual

La idea del Labor Day surgió de varios sindicatos de trabajadores en Nueva York, que propusieron crear un feriado para reconocer la labor de los empleados. La primera celebración tuvo lugar el 5 de septiembre de 1882. A partir de ahí, otros estados se fueron sumando: para 1884, ya eran 24 los que conmemoraban la fecha. El impulso definitivo llegó el 28 de junio de 1894, cuando el presidente Grover Cleveland firmó una ley que establecía el primer lunes de septiembre como feriado nacional en todo el territorio estadounidense. La decisión, según publica el Departamento de Trabajo, consolidó una tradición que perdura hasta hoy.

La sombra de los mártires de Chicago y la izquierda radical

La elección de septiembre en lugar de mayo no fue casual. El 1 de mayo conmemora los sucesos de Haymarket en Chicago (1886), donde varios trabajadores fueron ejecutados tras una protesta por la jornada laboral de ocho horas. Esos hechos, conocidos como los 'mártires de Chicago', inspiraron la celebración del Día del Trabajador en todo el mundo. En Estados Unidos, sin embargo, el grueso del movimiento laboral no quería asociarse con esa fecha, vinculada a sindicalistas radicales, miembros del Partido Socialista y del Partido Comunista. Eric Arnesen, profesor de Historia en la Universidad George Washington, explicó que se buscaba evitar la glorificación de aquellos mártires y distanciarse de la izquierda internacional. En su lugar, se optó por que el feriado coincidiera con la reunión de los Caballeros del Trabajo, una federación laboral más progresista.

Canadá, pionero en la celebración septembrina

Estados Unidos no es el único país que celebra el Día del Trabajo en septiembre. Canadá lo conmemora desde 1872, lo que lo convierte en uno de los primeros países en adoptar este feriado. La elección del primer lunes de septiembre respondió al interés de crear una jornada de descanso al cierre del verano, evitando la connotación más radical que entonces tenía el 1 de mayo. La tradición canadiense antecedió a la estadounidense, y ambos países comparten una fecha que contrasta con la mayoría de las naciones, donde el 1 de mayo es el día de reivindicación laboral.

Críticas y visiones encontradas

No todas las voces han aplaudido la fecha estadounidense. El revolucionario comunista cubano Julio Antonio Mella criticó el Labor Day y lo calificó como 'día de la sumisión del trabajador'. Para Mella, la elección de septiembre representaba una concesión del sistema para desactivar la carga contestataria del 1 de mayo. La polémica refleja las divisiones históricas dentro del movimiento obrero: mientras unos veían en el Labor Day un reconocimiento legítimo, otros lo consideraban una herramienta de control. A más de un siglo de su instauración, el debate sobre el significado de la fecha persiste.

Un feriado que marca el fin del verano

Más allá de las controversias, el Labor Day se ha consolidado como un hito en el calendario estadounidense. Señala el final no oficial del verano y el inicio de la temporada escolar y laboral intensiva. Es común que las familias realicen almuerzos y actividades al aire libre, y que las tiendas ofrezcan promociones. La fecha, sin embargo, mantiene su propósito original: recordar la lucha por los derechos laborales y el aporte de los trabajadores al país. Aunque el 1 de mayo siga siendo el Día del Trabajador en gran parte del mundo, Estados Unidos conserva su propia tradición, forjada en las tensiones políticas y sociales de finales del siglo XIX.

En resumen

• El Labor Day se celebra el primer lunes de septiembre, en 2026 el 7 de septiembre, y es feriado federal en EE.UU.
• La fecha se originó en Nueva York en 1882 y fue declarada feriado nacional por el presidente Grover Cleveland en 1894.
• Se eligió septiembre para evitar la asociación con el 1 de mayo y los 'mártires de Chicago', vinculados a la izquierda radical.
• Canadá celebra el Día del Trabajo en septiembre desde 1872, antes que Estados Unidos.
• El revolucionario cubano Julio Antonio Mella criticó el Labor Day como 'día de la sumisión del trabajador'.
• El feriado marca el fin del verano y es una jornada de descanso y celebración familiar.