Sami Pajari taistelee Portugalin MM-rallissa – Johtopaikka karkaa

Faktat

• Oliver Solberg johtaa Portugalin MM-rallia.
• Sami Pajari on rallissa kuudentena.
• Pajari on yli kymmenen sekuntia johtavaa Solbergia perässä.
• Teemu Suninen on WRC2-luokassa parhaana suomalaisena kuudentena.
• Roope Korhonen on WRC2-luokassa kahdeksantena.
• Portugalin MM-ralli alkoi torstaina kolmella erikoiskokeella.
• Pajari on yltänyt palkintopallisijalle neljässä viime MM-rallissa.

Pajari taistelee Portugalin sorateillä

Sami Pajari ampaisee arvoituksellisen Portugalin MM-rallin pikataipaleille. Toyota-kuljettaja Pajari on noussut MM-sarjassa kolmanneksi, mutta Portugalin sorakilpailussa hänen asemansa on kuudentena. Kärkimies Oliver Solberg johtaa rallia, ja Pajari on yli kymmenen sekunnin päässä. "Fiilis on ihan hyvä, vaikka vauhtia puuttuu yhä tietyistä paikoista. Pikkusen parempaan olisi pitänyt pystyä", Pajari on todennut. Kilpailu on pitkä, ja Pajari on täysillä mukana taistelussa. Hän hävisi showpätkän pohja-ajan tehneille Elfyn Evansille ja Sébastien Ogierille 1,1 sekuntia. Naftin kahden kilometrin mittainen pätkä ei tuonut suuria eroja kärkikuskien tilanteeseen. Pajari on yltänyt palkintopallisijalle neljässä viime MM-rallissa. Ero johtavaan Solbergiin on 10,7 sekuntia kolmen erikoiskokeen jälkeen. "Ei parasta, mutta perjantaina on edessä pitkä päivä ja pitää vain jaksaa puskea eteenpäin", Pajari toteaa.

Ajojärjestys tuo haasteita sorateillä

Pajari on kärkipään lähtijöitä ajojärjestyksessä, mikä tarkoittaa sitä, että hän on yksi niistä kuljettajista, jotka puhdistavat tietä irtosorasta takaa tuleville ajajille. Tämä on uudenlainen haaste verrattuna esimerkiksi tallitoveri Elfyn Evansiin, joka on tottunut auraamaan tietä kärjessä. "Häntä voi olla vaikea voittaa, mutta toivon, että pystymme jatkamaan vahvaa menetysputkeamme", Pajari sanoi aiemmin. Walesilainen Elfyn Evans on ajanut hienosti ja pystynyt irtosorasta huolimatta pitämään Pajarin takanaan. Torstain pisin erikoiskoe vei Severista 20 kilometrin matkan Albergariaan. Pajari myönsi, ettei ollut kovin hyvä ajaa, eikä hän odottanut hyvää aikaa. Aikaeroa pohja-ajan tehneeseen Solbergiin tuli 8,1 sekuntia.

Muut suomalaiset ja kärkisijoitukset

WRC2-luokassa Teemu Suninen on parhaana suomalaisena kuudentena. Kahdeksantena olevan Roope Korhosen ero kisaa johtavaan Jan Solansiin on 12,6 sekuntia. Korhonen totesi, että ilman mestaruutta ennätyksillä ei ole merkitystä. Ennen Pajaria ajojärjestyksessä olivat Elfyn Evans ja Takamoto Katsuta. Evans on pystynyt pitämään Pajarin takanaan huolimatta irto-orasta. Vaisusti aloittaneet Sébastien Ogier ja Thierry Neuville paransivat selvästi asemiaan pitkällä erikoiskokeella. Ogier on kolmantena 7,2 sekunnin päässä Solbergista, ja aivan Ogierin tuntumassa ovat Neuville ja Evans. Ogier hävisi showpätkän pohja-ajan tehneille Evansille ja Sébastien Ogierille 1,1 sekuntia. Neuville oli nopein shakedownissa.

Kilpailun kulku ja tulevat haasteet

Portugalin MM-ralli alkoi torstaina kolmen erikoiskokeen voimin. Kisan ensimmäisen pikataipaleen oli määrä alkaa kello 17.05 Suomen aikaa. Keskiviikkona ajetulla shakedown-testierikoiskokeella Pajari oli toinen. Perjantaina ohjelmassa on peräti 96 erikoiskoekilometriä. Ajojärjestys pysyy samana, mikä tuo lisähaasteita kuljettajille. Ero palkintopallisijoihin ei saisi enää kamalasti kasvaa, jotta tuntuma niihin ei karkaisi liian kauas. Roope Korhonen hävisi pohja-ajan tehneelle Jan Solansille 13,9 sekuntia ja tippui luokan tilanteessa kuudenneksi 10,3 sekuntia johdon napanneesta espanjalaisesta. Korhosen ero kisaa johtavaan Jan Solansiin on 12,6 sekuntia.

Taustaa ja tallitoverit

MM-sarjaa johtaa Pajarin Toyota-tallitoveri Elfyn Evans ja toisena MM-pisteissä on Toyotan japanilaiskuljettaja Takamoto Katsuta. Toyotan apulaistallipäällikkö Juha Kankkunen on kommentoinut ajojärjestysasiaa, todeten Elfynin olevan tottunut auraamaan tietä irto-orasta kärjessä, mutta "Takalle" ja Samille se on uudenlainen haaste. Pajari on noussut MM-sarjassa kolmanneksi, joten hän on Portugalin sorakilpailussa kärkipään lähtijöitä ajojärjestyksessä. Tämä asettaa hänet tilanteeseen, jossa hän joutuu puhdistamaan tietä muille. Oliver Solberg johtaa kilpailua. Sébastien Ogier ja Thierry Neuville ovat parantaneet asemiaan pitkällä erikoiskokeella. Ogier on kolmantena 7,2 sekunnin päässä Solbergista.

Yhteenveto

• Sami Pajari kilpailee Portugalin MM-rallissa kuudentena, yli kymmenen sekuntia kärjestä.
• Pajarin ajojärjestys tuo haasteita sorateillä, sillä hän joutuu puhdistamaan tietä muille kuljettajille.
• Teemu Suninen johtaa WRC2-luokkaa parhaana suomalaisena.
• Pajari on yltänyt palkintopallisijalle neljässä edellisessä MM-rallissa.
• Perjantaina ajetaan pitkä erikoiskoepäivä, joka voi muuttaa kilpailun asetelmia.
• Oliver Solberg johtaa rallia, ja hänen edellään ovat myös Elfyn Evans ja Takamoto Katsuta.