Hantavirus-rammet cruiseskip får legge til kai på Tenerife

Fakta

• Cruiseskipet MV Hondius har ligget fast utenfor Kapp Verde med hantavirus om bord.
• Tre passasjerer er døde: et nederlandsk ektepar og en tysk statsborger.
• Den smittsomme varianten er Andes-varianten, med opptil 50 prosent dødelighet.
• Skipet seilte ut fra Ushuaia i Argentina i starten av april.
• Spanske myndigheter har gitt skipet tillatelse til å anløpe Tenerife lørdag.
• Passasjerene må bli om bord til 11. mai mens hjemtransport forberedes.

Skipet får endelig legge til kai etter uker på havet

Etter uker med usikkerhet og avvisninger fra flere havner, har cruiseskipet MV Hondius fått klarsignal til å anløpe Tenerife på Kanariøyene. Skipet, som har hatt et utbrudd av den aggressive Andes-varianten av hantaviruset om bord, har ligget fast utenfor Kapp Verde. Tre passasjerer er bekreftet døde under den marerittaktige reisen over Atlanterhavet. Den spanske helseministeren Mónica García Gómez bekreftet onsdag ettermiddag at skipet er på vei mot Tenerife, med forventet ankomst lørdag. Beslutningen om å ta imot skipet kom etter en forespørsel fra Verdens helseorganisasjon (WHO) og EU, men har møtt motstand fra lokale myndigheter på Kanariøyene. Den regionale lederen Fernando Clavijo har uttrykt sterk uenighet med beslutningen og bedt om et hastemøte med statsministeren i Madrid. Han mener spanske myndigheter burde ha tatt hensyn til de lokale bekymringene før skipet ble gitt grønt lys til å legge til kai.

Frykt for dødelig virusvariant

Om bord på MV Hondius har det spredt seg en variant av hantaviruset kjent som Andes-varianten. Denne varianten, som stammer fra Sør-Amerika, er beryktet for sin høye dødelighet, med en rate på opptil 50 prosent, ifølge WHO. Inkubasjonstiden kan strekke seg over seks uker. Det var et nederlandsk ektepar og en tysk statsborger som mistet livet som følge av viruset. Ifølge nyhetsbyrået AP har argentinske etterforskere en hypotese om at det nederlandske paret kan ha blitt smittet under fugletitting i Argentina før de gikk om bord i skipet i havnebyen Ushuaia. Paret skal ha besøkt en søppelfylling under fugletittingen, et sted hvor de kan ha kommet i kontakt med gnagere som bar på viruset. Argentinske myndigheter har sendt eksperter for å teste gnagere i området, da byen Ushuaia og den omliggende provinsen Tierra del Fuego aldri tidligere har registrert tilfeller av hantavirus.

Ute av stand til å legge til kai

Reisen til MV Hondius har vært preget av en lang og frustrerende jakt på en havn. Etter at virusutbruddet ble kjent, ble skipet nektet innreise til flere land og havner. Kapp Verde, som skipet søkte tilflukt hos, nektet å medisinsk evakuere de syke og avviste skipets tilstedeværelse i deres farvann. Skipet forlot havnen i Ushuaia i Argentina tidlig i april. Etter den første dødsfallet om bord, en eldre passasjer, forverret en annen passasjers helsetilstand seg. Kort tid etter døde også hans kone. Ytterligere to passasjerer begynte å vise symptomer, noe som førte til at skipet satte kursen mot Kapp Verde. Underveis forlot rundt 40 passasjerer skipet på den avsidesliggende atlanterhavsøya St. Helena, lenge etter det første dødsfallet. Operatøren, Oceanwide Expeditions, har bekreftet at 29 personer forlot skipet 24. april, nesten to uker etter det første dødsfallet. En kvinne tok senere et rutefly til Sør-Afrika etter ektemannens død.

Hjemtransport og karantene for passasjerene

Når skipet ankommer Tenerife, vil de utenlandske statsborgerne bli repatriert til sine hjemland. Spanske passasjerer vil bli plassert i karantene på et militærsykehus i Madrid. Passasjerene må forbli om bord på skipet frem til 11. mai, mens flyene som skal transportere dem hjem blir klargjort. Verdens helseorganisasjon (WHO) er i kontakt med en rekke land for å sikre at potensielt smittede personer blir fulgt opp og at videre smitte forhindres. Det har hersket betydelig forvirring rundt skipets rute og hvor det kunne få legge til kai. Ifølge cruiseoperatøren er det nå ingen personer med symptomer om bord på skipet. De argentinske myndighetene og forskere arbeider fortsatt med å kartlegge de smittedes bevegelser i landet før ombordstigning.

Troverdighet i smittehypotesen

Professor Gunnveig Grødeland anser hypotesen om at turistene ble smittet i Argentina som svært troverdig. «Det er veldig plausibelt at de har kommet i kontakt med dette viruset i Argentina, for der vet vi at det finnes naturlig hantavirus, men også en variant som kan smitte mellom mennesker», sier hun. Grødeland peker på Andes-varianten, som regnes som spesielt dødelig og kan ta livet av nær 40 prosent av de smittede. Den argentinske helsemyndighetenes uttalelser om at Ushuaia aldri før har registrert hantavirus, understreker viktigheten av å spore smittekilden. Selv om skipet nå har fått tillatelse til å legge til kai, gjenstår det å se hvordan de berørte passasjerene og mannskapet blir ivaretatt, og hvilke tiltak som settes i verk for å forhindre ytterligere smittespredning.

Oppsummering

• Cruiseskipet MV Hondius har fått tillatelse til å anløpe Tenerife etter å ha vært avvist fra flere havner.
• Tre passasjerer har mistet livet om bord som følge av den aggressive Andes-varianten av hantaviruset.
• Den spanske helseministeren bekrefter ankomst lørdag, men lokale myndigheter har uttrykt bekymring.
• Passasjerene vil bli repatriert til sine hjemland eller satt i karantene etter ankomst.
• Smittekilden mistenkes å være knyttet til et besøk på en søppelfylling i Argentina.
• WHO samarbeider med flere land for å følge opp potensielt smittede og forhindre videre spredning.